민형배 돌발 발언에 동료가 수습…전방위 싸움 거는 '전투토끼' [현장에서]

중앙일보

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지난달 31일 국회 행안위·과방위 소속의 민주당 의원들이 경찰청을 항의 방문했다. 30일 경찰이 한동훈 법무부 장관의 개인정보 유출 혐의와 관련해 MBC 보도국을 압수수색 한 것에 대해 윤희근 경찰청장에게 따져 묻기 위함이었다. 과방위 야당 간사인 조승래 의원은 윤 청장과 면담 후 “보도국 압수수색은 언론 자유에 대한 심각한 훼손이라는 경고를 전달했다”고 밝혔다.

더불어민주당 이형석(왼쪽부터), 조승래, 민형배, 고민정, 이해식, 정필모 의원이 31일 경찰의 MBC 압수수색에 항의하기 위해 경찰청으로 들어서며 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이날 항의 방문에는 교육위 소속인 민형배 의원도 동행했다. 민 의원은 조 의원의 발언이 끝난 후 “제가 조금 보완하겠다”며 ‘대통령실-경찰청 교감설’을 주장했다. 그는 “압수수색 전 과정에서 대통령실과 소통했고, (윤 청장이) 사전보고와 사후보고를 인정했다”고 말했다.

그러자 양옆의 동료 의원이 나서 민 의원의 발언을 해명했다. 민 의원 왼쪽에 서 있던 이해식 의원은 민 의원의 발언이 끝나자 곧바로 “사전 교감했냐는 질문에는 (윤 청장이) 부인했다”고 정정했다. 오른쪽의 조승래 의원도 “협의는 없었다고 했다. 약간의 의문점만 있는 상황”이라며 서둘러 마무리했다.

당 관계자는 “민 의원이 윤 청장의 애매한 답변을 두고 사전보고한 것으로 판단한 것”이라며 “조만간 과방위로 옮긴다는 이유로 먼저 참석하고 싶다고 밝혀와 다들 놀란 분위기였다”고 전했다.

민형배 더불어민주당 의원과 대학생·청년 권리당원이 31일 오전 국회 소통관에서 '더불어민주당 전국대학생위원회 쇄신을 요구하는 대학생·청년 권리당원 512인 공동성명' 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

지난해 ‘검수완박’ 입법 과정에서 민주당을 '꼼수 탈당'했던 민 의원은 지난 4월 26일 복당한 후 당 최일선에서 강경노선을 주도하고 있다. 그의 타깃은 정부·여당은 물론, 당내 비명계까지 광범위하다.

그는 지난달 31일 오전 민주당 대학생·청년 당원들의 기자회견을 위해 직접 회견장을 빌려주고 동석했다. 김남국 의원의 ‘코인 논란’을 비판한 양소영 전국대학생위원장의 자진 사퇴를 촉구하는 내용이었다. 민 의원은 ‘기성 정치권에서 청년 정치인을 편 가르기 한다’는 지적에 대해 “편 가르기를 한다는 프레임을 거둬달라, 그렇게 접근하는 시각이 문제”라고 반박했다.

앞서 민 의원은 이원욱 의원의 ‘문자 테러’ 발신자가 당원이 아닌 것으로 드러나자, 비명계를 비판하는 데도 앞장 섰다. 그는 25일 라디오 인터뷰에서 “가짜 당원을 강성 팬덤에 묶어서 그걸 공격하는 재료로 쓰면 안 된다”며 “오히려 열성 지지자가 많은 정당이 좋은 정당 아닌가”라고 주장했다.

민형배 더불어민주당 의원(왼쪽)과 이재명 민주당 대표(오른쪽)가 24일 '[LIVE] 민주당 당원존에 스페셜 카드의 등장이라..??' 방송에 출연했다. 유튜브 캡처

지난 24일에는 이재명 대표와 유튜브 라이브 방송에 함께 나와 권리당원의 역할 확대를 주장했다. 민 의원은 “(호남에서) 혁신적으로 공천하라는 요구가 나온다”며 “당원이 중심이 돼 의사결정의 핵심적인 역할을 하도록, 공천 과정에서 그렇게 해달라는 것”이라고 말했다. 이날 민 의원은 강성 지지층이 붙인 별명인 ‘전투 토끼(battle rabbit)’로 소개됐다.

다만 당내에서는 우려의 목소리도 있다. 호남을 지역구로 둔 한 재선의원은 “호남에선 민 의원에 대한 비토(veto) 여론도 작지 않다”며 “공천을 위해 강성 당원에게 어필하는 전략을 취하는 것 같다”고 분석했다.

김정재 기자 kim.jeongjae@joongang.co.kr