바그너 수장의 경고 "우크라군 최강…이대로면 러 혁명 일어난다"

중앙일보

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러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 우크라이나군이 세계에서 가장 강력한 군대라고 인정하면서 러시아군의 손실이 계속 증가할 경우 1917년 러시아 혁명과 같은 체제 전복이 일어날 수 있다고 경고했다. 그는 러시아의 침공 목표 중 하나인 우크라이나 비무장화에 실패함으로써 전쟁이 역효과를 낳았다고도 지적했다. 그러면서 러시아 정부를 향해 계엄령과 추가 동원령을 내려야 한다고 촉구했다.

러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진. AP=연합뉴스

우크라이나 전쟁에서 바그너 용병을 이끌고 있는 그는 그간 러시아 군부를 비판해 오긴 했으나 적군을 칭찬하고, 러시아 혁명 가능성까지 제기한 이번 발언은 러시아군의 불리한 전세와 러시아 내 부정적인 여론을 짐작하게 한다는 해석이다.

"1917년 러시아 혁명처럼 끝날 수도"

24일(현지시간) 워싱턴포스트(WP), CNN 등에 따르면 프리고진은 친러시아 블로거와의 인터뷰에서 "오늘날 우크라이나 군대는 세계에서 가장 강력한 군대 중 하나"라고 말했다. "우크라이나군은 고도로 조직화되고, 훈련됐으며 정보력은 최고 수준이다. 소련군이든 나토(NATO·북대서양조약기구)군이든 어떤 군사 시스템도 똑같이 성공적으로 운영할 수 있다"고도 했다.

반면 그는 최근 반러시아 조직이 우크라이나 접경 지역 러시아 벨고로드에 침입한 일을 언급하며 "러시아 방위군은 어떤 형태로든 저항할 준비가 전혀 돼 있지 않다"고 지적했다.

프리고진이 이끄는 바그너그룹이 있는 건물. 로이터=연합뉴스

그러면서 "러시아의 손실이 계속 증가하면 이 모든 분열이 1917년처럼 혁명으로 끝날 수 있다"고 경고했다. 1917년 발생한 러시아 혁명으로 전제군주국이었던 러시아 제국이 무너지고, 세계 최초의 사회주의 국가인 소련 정권이 수립됐다. 우크라이나 전쟁에 대한 대중의 분노가 당시와 같은 체제 전복을 일으킬 수 있다는 의미다.

그는 "먼저 군인들이 들고일어날 것이고, 그 후 (이 군인들을) 사랑하는 이들이 반발할 것이다. 그 규모가 수백 명이라고 생각하면 오산"이라며 "이미 (우크라이나 전쟁에서) 수만 명이 사망한 만큼 그 인원은 아마 수십만 명이 될 것이다. 우린 그것을 피할 수 없다"고 말했다.

그는 최근 두바이에서 쇼핑하는 모습이 목격된 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관의 딸을 거론하면서 서민의 자녀들은 전쟁에서 목숨을 잃는 와중에 러시아 권력층 자녀의 호화로운 생활은 대중의 분노를 부를 수 있다고도 했다.

"우크라 비무장화 실패...역효과"

프리고진은 이날 바흐무트 전투에서 사망한 바그너 용병의 수가 2만 명이라고 공개했다. 러시아는 이곳에서 우크라이나와 10개월 넘게 소모전을 벌여 사상자가 상당할 것이란 추정이 나왔으나 러시아 군 당국은 정확한 피해 인원을 함구해왔다. 러시아의 주장처럼 러시아가 바흐무트를 점령했더라도 전략적 가치가 모호한 곳에 너무 많은 병력과 탄약을 고갈시켰다는 진단이 나오는 상황이다.

프리고진은 러시아의 침공은 우크라이나 비무장화엔 실패하고 대신 우크라이나군을 전 세계에서 가장 강력한 군대 중 하나로 바꿔 놓았고, 세계에 우크라이나란 나라를 알리는 역효과를 낳았다고 지적했다. 그는 "특별군사작전 초기 우크라이나군의 탱크는 500대였지만 지금은 5000대가 됐고, 싸울 수 있는 전사의 수도 2만 명에서 40만 명으로 늘었다"고 강조했다.

그는 조만간 시작될 우크라이나군의 대반격이 부분적으로 성공하면서 2014년 러시아가 병합한 크림반도가 공격받는 등 일부 전선에서 러시아군이 밀려날 수 있다고 전망했다.