이준석 전 국민의힘 대표가 지난 16일 오후 서울 관악구 서울대학교에서 강연을 하고 있다. 이날 이 전 대표는 '대한민국 정치와 정치개혁:거부할 수 없는 미래'를 주제로 강연했다. 뉴스1
이준석 전 국민의힘 대표의 하버드대 학력을 의심하는 유튜브 동영상이 잇따르고 있다. 2011년 정치 입문 이후 이따끔 소환되던 소재였지만 최근 보수 성향 유튜버가 다시 의혹 제기에 나서면 때아닌 학력 위조 논란으로 번지고 있는 것이다.
해묵은 이 전 대표의 학력 논란이 다시 수면 위로 떠오른 것은 지난달 28일 윤석열 대통령이 미국 국빈방문 중 하버드대에서 연설을 하면서다. 당시 이 전 대표 지지자들 사이에서 “윤 대통령이 이준석의 모교를 찾아갔다”는 식의 얘기가 나오자 이 전 대표에게 반감을 가진 윤 대통령 지지층 사이에선 “이준석이 진짜 하버드 졸업이 맞느냐”는 식의 주장이 제기됐다.
국민의힘 중앙위원회 여성분과 부위원장을 맡고 있는 김영윤 폴리티코 정치연구소장은 지난 24일 이봉규 정치평론가가 운영하는 유튜브 채널에 출연해 “이 전 대표가 하버드에 입학해 학교를 다닌 것은 맞지만 졸업이 의심스럽다”고 주장했다. 김 소장은 ▶이 전 대표가 컴퓨터과학과 경제학을 복수전공했다고 주장하지만 당시 하버드대에는 복수전공 제도가 없었다는 점 ▶이 전 대표의 논문·과제가 전혀 남아있지 않다는 점 ▶이 전 대표가 공개한 졸업증명서가 다른 하버드 증명서와 다르다는 점 등을 들어 이같이 주장했다. 김 소장은 “이 사건은 (노무현 정부 시절 학력 조작으로 파장을 일으킨) 신정아 2탄 사건이다. 허술한 시스템으로 한국을 속인 것이다. 이 전 대표는 나랏일을 하면 안 된다”고 극단적 주장을 이어갔다.
재선 국회의원 출신의 차명진 전 의원도 지난 18일 자신의 유튜브에 ‘이준석의 학력 위조 논란, 해명은 왜 못하나’라는 제목의 영상을 올려 같은 취지의 주장을 폈다. 차 전 의원은 “복수전공이 불가능했던 하버드에서 어떻게 혼자만 복수전공을 했느냐”며 “성적증명서나 연구계획서라도 제출해야 하는데 전혀 제출된 적이 없다”고 주장했다.
강인선 대통령실 해외홍보비서관이 2004년 특파원 시절 썼던 하버드생 3명과의 인터뷰 기사 캡처. 당시 이 전 대표는 19세 컴퓨터과학과 재학생으로 기사에 소개됐다. 사진 조선일보 홈페이지 캡처
의혹을 제기하는 보수 유튜버들도 이 전 대표의 하버드대 입학에 대해선 논쟁의 여지가 없다는 입장이다. 그가 2003년 대통령 과학 장학생으로 선정돼 하버드에 입학한 사실은 여러 경로로 확인됐다. 실제 강인선 대통령실 해외홍보비서관이 과거 조선일보 특파원 시절인 2004년 하버드생 3명과 인터뷰한 기사에도 이 전 대표가 19세 컴퓨터과학과 전공생으로 소개됐다. 다만 이들은 이 전 대표의 복수전공과 졸업은 사실이 아니라고 지속적으로 주장하고 있다.
이 전 대표는 한나라당 비상대책위원으로 정치권에 입문한 뒤 학력 논란이 일자 본인의 학생증과 졸업장을 방송과 소셜미디어에 공개했다. 2016년 총선 때 서울 노원병에 출마하면서는 하버드 졸업증명서도 직접 공개했다. 그러나 강성 보수 성향 유튜버들은 졸업장 위조 의혹을 꾸준히 제기했다. 이들 중 일부는 2021년 이 전 대표가 국민의힘 전당대회에서 최연소 대표로 당선된 뒤 이 전 대표가 사문서위조(졸업장 위조) 등의 범죄를 저질렀다고 주장하며 서울남부지검에 대표 직무집행정지 가처분 신청을 접수하기도 했다.
이준석 전 대표가 자신의 SNS에 공개했던 하버드대 졸업증명서. 이준석 전 대표 페이스북 캡처
이 전 대표 측은 그동안 이런 일이 수도 없이 반복된 만큼 일일이 대응하는 게 의미가 없다는 입장이다. 실제 이 전 대표는 2021년 12월 언론 인터뷰에서 “‘네가 학력을 위조하지 않았다는 것을 증명하라’는 주장은 ‘부존재 증명’”이라며 “이같은 주장이 인정받는 순간 세상은 난장판이 되는 것”이라고 무대응 방침을 밝혔다.
