김기현, 김재원 총선 도전 가능성에 “애당심 충분히 잘 발휘해줄 것”

중앙일보

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김기현 국민의힘 대표가 23일 오전 경남 거제시 장목면 김영삼 전 대통령 생가를 찾아 둘러본 뒤 소회를 밝히고 있다. 뉴스1

김기현 국민의힘 대표는 23일 김재원 최고위원이 총선 출마 가능성을 열어둔 것에 대해 “김 최고위원도 애당심을 충분히 잘 발휘해 줄 것으로 생각한다”고 밝혔다.

이날 김 대표는 경남 거제 김영삼 전 대통령 기록전시관을 방문한 뒤 기자들과 만나 ‘김 최고위원이 라디오 인터뷰에서 첫 입장을 밝혔다’는 질문이 나오자 “제가 특별히 말씀드릴 사항이 아닌 것 같다”며 이같이 답했다.

윤재옥 원내대표도 이날 국회에서 원내대책회의를 주재한 뒤 김 최고위원 관련 질문에 “당 대표님이 전체적인 당의 기강에 관한 문제를 종합적으로 보고 있기 때문에 원내대표 입장에서 특별히 드릴 말씀은 없다”고 말을 아꼈다.

앞서 김 최고위원은 이날 오전 SBS 라디오 김태현의 정치쇼와 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에 잇따라 출연해 내년 총선 출마 관련 질문에 “앞으로의 일을 어떻게 알겠느냐”며 가능성을 열어뒀다. 김 최고위원이 당원권 정지 1년 징계를 받은 뒤 공식 석상에서 입장을 밝힌 것은 처음이다.

김 최고위원은 무소속 출마 가능성에 대해서도 “현재 (총선이) 1년이나 남은 상황에서 그런 이야기를 함부로 하는 것은 굉장히 잘못된 이야기”라며 “우리 당에 들어와 활동한 지 20년이 됐는데 무려 5번이나 공천에 탈락했다. 그런데 무소속으로 출마한 적은 없다”고 말했다.

그러면서 “출마할 기회가 있다면 출마하겠지만 지금 무소속 출마를 두고 이야기하는 것 자체가 맞지 않는 이야기”라며 “우리 당 최다 득표를 한 최고위원으로서 장외에서라도 당에 도움이 되는 역할을 하고 윤석열 정부의 성공을 위해서 할 수 있는 역할을 하는 게 저의 소임”이라고 덧붙였다.