‘여제’ 김연경, 흥국생명 잔류 가닥…“더 깊은 논의 이어갈 것”

중앙일보

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여자배구 간판 김연경이 원소속팀 흥국생명에서 현역 생활을 이어가는 것으로 가닥을 잡았다. 뉴스1

자유계약선수(FA) 자격을 획득한 여자배구 간판 김연경(35)이 원소속팀 흥국생명 잔류로 가닥을 잡았다.

김연경 관계자는 14일 “흥국생명과 계약을 마무리 지은 상태는 아니기 때문에 ‘잔류 확정’이라는 표현을 쓰긴 곤란하다”면서도 “흥국생명과 더 깊이 논의하기로 가닥을 잡은 건 사실”이라고 말했다. 김연경은 최근 적극적으로 영입을 추진한 현대건설을 비롯해 국내 여러 팀으로부터 계약 제안을 받았지만, 모두 정중히 고사한 것으로 알려졌다.

김연경이 흥국생명 잔류로 큰 틀을 잡으면서 양자간 협상도 급물살을 탈 전망이다. 7억7500만원으로 상한선이 정해져 있는 연봉 문제를 어떻게 해결할 지가 가장 큰 관심사지만, 추가 FA 영입 등 팀 전력 보강을 위한 계획도 협상 테이블에 올라올 것으로 알려졌다.

여자배구 V리그 챔피언결정 5차전 직후 흥국생명 선수단을 대표해 준우승 트로피를 받아 드는 김연경(오른쪽). 뉴스1

김연경은 2022~23시즌 중 현역 은퇴와 관련해 고민을 이어갔다. 하지만 한국도로공사와의 챔피언결정 5차전이 끝난 뒤 현역 연장을 시사하는 발언을 해 팬들의 기대감을 키웠다. 당시 “현역 연장 또는 은퇴에 대해 많은 분들과 의견을 나누고 있다. 팬들이 내가 뛰길 원한다는 것도 잘 안다”고 언급한 그는 “팬들을 생각하지 않을 수 없다. 여러 가지 상황을 잘 종합해 결정을 내리겠다”고 말했다.

여자 배구 간판스타 김연경이 국내 무대에서 현역 생활을 이어가는 쪽으로 마음을 굳히면서 다음 시즌 흥행에도 청신호가 켜졌다. 김연경은 2022~23시즌 정규리그 국내 선수 득점 1위이자 전체 5위(669점)를 기록했고, 공격 성공률은 45.67%로 선두를 지켰다.

특유의 뛰어난 수비력을 발휘해 리시브 효율 8위(46.80%), 디그 10위(세트당 3.713개) 등의 기록도 남겼다. 챔피언결정전에서 간발의 차이로 준우승에 그쳤지만 정규리그 시상식에서는 만장일치로 시즌 MVP로 뽑혔다.