팔·다리 아픈 아이는 성장통? ‘백혈병 명의’ 판단은 달랐다

닥터 후(Dr. Who)

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내 아이가 백혈병이란 진단을 받으면 부모 입장에선 하늘이 무너지는 듯한 공포를 느끼게 됩니다. 하지만 소아백혈병은 불치병이 아닙니다. 치료 과정이 힘들긴 하나 나을 수 있고, 90%는 생존할 수 있습니다.

23년째 소아백혈병 환자를 진료해 온 정낙균(58) 서울성모병원 소아청소년과 교수의 말이다. 혈액암 분야에서 국내 최고로 꼽히는 서울성모병원에서 정 교수는 소아혈액암 분야를 이끄는 대표 명의다. 러시아·중동 등 해외 환자들이 정 교수에게 치료받기 위해 한국을 찾기도 한다.

정 교수는 “1970~80년대만 해도 백혈병은 걸리면 죽는 병으로 인식됐다. 백혈병이라고 말하면 치료도 하지 않고 집으로 데려가는 경우도 있었다. 과거에는 비극적인 영화 소재로 백혈병이 쓰였다. 하지만 치료법이 발전하면서 더는 그렇지 않다”고 설명했다.

정낙균 서울성모병원 소아청소년과 교수가 15일 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 정 교수는 “소아백혈병은 불치병이 아니다”고 강조했다. 김종호 기자