[팩플] 美 청문회서 집중포화 맞은 틱톡 CEO…SNS 지형 바뀌나

중앙일보

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저우서우쯔(周受資) 틱톡 최고경영자(CEO)가 미 의회에 출석했다. 미국을 중심으로 틱톡 퇴출 공세가 거세지자 직접 개인정보와 안보 위협에 대한 해명에 나선 것. 2017년 출시 4년 만에 이용자 10억명을 돌파하며 숏폼 열풍을 불러일으킨 틱톡의 운명은 어떻게 될까.

무슨 일이야

23일(현지시간) 미국 하원 에너지 상무위원회 청문회에 참석한 저우서우쯔 틱톡 CEO. AP=연합뉴스

저우 CEO는 23일(현지시간) 미국 하원 에너지·상무위원회 청문회에 참석했다. CNN 등 외신에 따르면, 2021년 틱톡 CEO에 취임한 저우가 미 의회에 출석한 건 이번이 처음. 이날 청문회에선 5시간 넘게 치열한 공방이 오갔다. 캐시 맥모리스 로저스 위원장(공화당)은 “미국인들은 이걸 알아야 한다. 틱톡은 중국 공산당이 당신을 감시하고, 보는 것을 조작하고, 미래세대를 착취하는 무기”라고 주장했다.

현재 미국 내에서 틱톡의 입지는 점점 좁아지고 있다. 지난해 12월 공공기관 소유 전자기기에서 틱톡 사용을 금지하는 법안이 통과된 데 이어, 지난 1일 하원 외교위원회는 민간 기기에서도 틱톡을 금지할 수 있는 권한을 행정부에 부여하는 법안을 통과시켰다. 게다가 캐나다·일본·영국 등 미국과 우방인 국가들도 속속 동참하며 공공기관 틱톡 금지를 발표하고 있다.

정보 더 많이 수집하나

로저스 위원장은 “틱톡은 사람들의 위치는 물론 대화 내용, 생물학적 정보 등 수많은 정보를 수집한다”고 지적했다. 프랭크 펄론 의원(민주당)도 “틱톡은 자료 수집을 계속하고 있으며, 이를 판매하는 일도 지속할 것”이라고 동조했다. 이에 저우 CEO는 “틱톡은 어떤 자료를 수집하는지 투명하게 공개하고 있다. 우리가 수집하는 자료가 다른 SNS보다 많다고 생각하지 않는다”고 반박했다. 틱톡이 공개한 개인정보 처리방침에 따르면 수집 자료는 이용자 프로필, 콘텐트 이용 행태, 위치 정보 등이다. 그 중에서도 모바일 기기에서 실행 중인 모든 앱을 검색하고 수집하는 ‘디바이스 맵핑’ 등 기술 정보를 둘러싼 논란이 많은 편.

중국으로 넘어가나

미국 조지아주 공화당 하원의원 버디 카터가 저우서우쯔 틱톡 CEO에게 질문하고 있다. AFP=연합뉴스

미국의 가장 큰 우려는 이렇게 수집된 정보가 중국으로 넘어가는 것. 저우 CEO는 “틱톡은 중국에서 사용할 수 없다. 미국 로스앤젤레스와 싱가포르에 본사가 있다”고 강조했다. 틱톡 모회사인 바이트댄스가 중국에 있지만 “중국 혹은 어떤 국가에 속한 기관이 아니”라며 “중국 정부가 틱톡 정보에 접근할 수 있다는 증거를 본 적이 없다. 그들이 요청한 적도 없고, 우리가 제공한 적도 없다”고 항변했다.
그러나 일부 정보는 여전히 중국에서 접근 가능하다. “바이트댄스 직원이 미국 데이터에 접근할 수 있냐”는 추궁이 이어지자 저우 CEO는 “삭제해야 할 일부 자료가 현 시점 남아있다”며 “향후 모든 미국 이용자의 자료는 중국 법의 영향력 밖으로 옮겨질 것”이라고 답했다. 지난해 12월 포브스 등 미국 기자들의 틱톡 계정 데이터에 바이트댄스 직원이 무단 접근한 것과 관련 미 법무부와 연방수사국의 수사가 진행 중이다.

데이터 옮기면 해결되나

틱톡에 대한 미국의 의심에 저우 CEO는 ‘프로젝트 텍사스’로 모든 문제를 해결할 수 있다고 재차 강조했다. 틱톡은 데이터 관련 논란이 지속되자 지난해 6월부터 텍사스에 본사를 둔 오라클의 클라우드 서버로 미국 이용자 데이터를 이전하는 프로젝트를 진행 중이다. 저우서우쯔는 “미국 땅에 있는 미국 회사로 데이터를 옮기고 미국 직원이 감시하는 것”이라고 말했다. 최근 미 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CFIUS)가 바이트댄스에 틱톡 지분을 매각하라고 압박 수위를 높여가는 것에 대해서는 “소유권을 바꾸는 것이 현재 우려에 대처하는데 핵심이 될 순 없다”며 부정적인 입장. 양쪽 모두 기존 입장을 반복하면서 이견을 좁히지 못했다.

이번엔 진짜 퇴출당하나

22일 미국 워싱턴 의회 앞에서는 틱톡 금지 법안에 반대하는 시위가 열렸다. AFP=연합뉴스

2020년 트럼프 행정부 시절에도 틱톡 퇴출을 시도했으나 실패한 전력이 있다. 구글과 애플 앱스토어에서 다운로드를 금지하는 행정명령을 내렸으나 연방법원에서 표현의 자유를 이유로 틱톡의 손을 들어준 것. 워싱턴포스트는 “바이든 행정부가 똑같은 법적 지뢰밭 속으로 돌진하고 있다”며 “틱톡이 실제로 국가안보에 위협이 된다는 증거는 여전히 부족하다”고 지적했다. 미국과 중국 모두 법적 근거를 보완하고 있다. 미 상원은 이달 초 미국의 정보·통신 기술을 위협하는 안보 위험 요인을 제한하는 법안을 발의했고, 중국은 지난 2020년 중국 기업이 알고리즘 등 기술을 해외에 매각하려면 당국의 허가를 받도록 했다. 미국이 강제 매각을 명령할 근거가 아직 확실치 않고, 강제 명령을 내린다 해도 중국 정부가 바이트댄스에 틱톡 매각 허가를 내주지 않을 수 있다.

틱톡만 문제야?

데이터 제공 업체 앱토피아에 따르면, 미국 내 틱톡 월간 활성 이용자(MAU)는 2020년 1억명에서 올 초 1억5000만명으로 늘어났다. 미국 전체 인구 3억3200만명(2021년 기준) 중 절반 가량이 틱톡을 사용하고 있는 셈. Z세대가 주로 이용하는 만큼 연령별 의견 차도 크다. CBS 설문조사 결과, 틱톡 금지에 찬성 61%, 반대 39%로 나타났다. 연령별로 보면 30대 이하에서 틱톡 금지 찬성은 39%에 그쳤지만, 65세 이상에선 83%에 달했다.

바이트댄스의 동영상 편집앱 캡컷도 빠르게 성장 중이다. 중국 데이터 분석업체 디엔디엔에 따르면, 캡컷의 글로벌 MAU는 2억명을 돌파했다. 출시 3년 만에 10억명에 달하는 틱톡 MAU의 5분의 1 수준으로 늘어난 것. IT매체 테크크런치는 캡컷에 대해 “바이트댄스가 앞으로도 더 많은 인기 앱을 만들 수 있다는 가능성을 보여준 것”이라고 평가했다.

더 알면 좋은 것

그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr

틱톡 때리기 수위가 연일 높아지면서 SNS 지형도가 바뀔 가능성도 있다. 틱톡 리스크가 커지면 이용자들이 인스타그램 릴스, 유튜브 쇼츠 등 비슷한 숏폼 서비스로 옮겨갈 수 있기 때문.

현재 전 세계적으로 MAU가 가장 많은 것은 페이스북(29억5800만명), 유튜브(25억1400만명), 왓츠앱·인스타그램(각 20억명) 순이지만, 증가 속도는 정체 상태다. 앱토피아에 따르면, 2018년 8월 이후 현재까지 미국 내 틱톡 다운로드 횟수는 4억회로 1위. 인스타그램(3억600만회), 스냅챗(2억6000만회), 페이스북(2억1700만회), 유튜브(1억9200만회) 등보다 많다. 페이스북·인스타그램·왓츠앱을 운영하는 메타 입장에선 틱톡과 미 정부·의회 간 긴장이 커질 수록 반사 이익을 얻을 가능성이 있다. 실제 지난 6일 틱톡을 염두에 둔 외국 IT 제품 관련 법안 발의 소식이 전해지면서 스냅 주가가 9.48% 오르는 등 시장도 반응하고 있다.