윤석열 대통령이 전날(21일) 오후 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 모두발언을 하고 있다. 사진 대통령실
윤석열 대통령은 일본 야당이 한일관계 개선을 위해 한국 야당을 직접 설득하겠다고 언급한 데 대해 "그런 얘기를 듣고 부끄러웠다"고 말한 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 전날(21일) 국무회의 비공개 발언에서 방일 일정으로 일본 제1야당인 입헌민주당 지도부를 접견한 일을 말하며 이같이 말했다고 복수의 회의 참석자들이 22일 연합뉴스에 전했다.
당시 이즈미 겐타 대표는 윤 대통령에게 자신의 딸이 한국어를 독학해서 인사하는 모습을 보여주며 "양국 간에 대중문화 교류는 젊은 세대에게 희망을 주는 것"이라고 말했고, 나카가와 마사하루 헌법조사회장은 "곧 방한해서 한국 야당 의원들을 만나서 미래를 위한 한‧일 관계를 함께하자고 설득하겠다"고 이야기한 것으로 알려졌다.
이와 관련해 대통령실 관계자는 "일본은 여야 없이 한일관계 개선을 환영하는데, 한국 야당은 반대만 하고 있다"며 "대통령이 사실상 한국 야당이 보기 부끄럽다고 한 것"이라고 했다. 다만 윤 대통령이 직접 이재명 민주당 대표 등 야당 지도부를 만나 방일 성과 등을 설명할 기회가 있을지는 아직 미지수다.
윤 대통령은 또 이날 한일 양국 간의 반목을 '담장'에 비유하기도 했다. 윤 대통령은 "그동안 잘 지내던 이웃집이 있는데 물길 내는 문제로 서로 담을 쌓기 시작했다고 치자"며 "담을 허물지 않으면 둘 다 손해인데, 그냥 놔둬야 하나"라고 반문했다.
이어 "상대가 담을 허물기만 기다리기보다 내가 '이거 봐' 하면서 먼저 허물면 옆집도 그 진정성을 보고 같이 허물게 되고, 그러면 다시 좋은 관계로 돌아갈 수 있게 된다"고 했다.
윤 대통령은 한국이 먼저 도덕적 우위와 정당성을 갖고 선제적 조치를 한다면, 일본 측도 호응 조치를 낼 것이라는 믿음에 기반을 둔 발언으로 보인다. 내달로 예정된 일본 지방선거를 마친 뒤 기시다 후미오 총리가 올해 안으로 한국을 답방할 때 '호응'을 받을 것이라는 게 윤 대통령의 뜻으로 해석된다.
