이회성 유엔 IPCC 의장 "기후 대응은 희망…겁줘서 될 일 아냐"

중앙일보

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"겁 줘서 될 일이면 벌써 됐습니다."

유엔 '기후변화에 관한 정부 간 협의체'(IPCC) 이회성 의장은 8년의 임기를 마무리하는 IPCC 제6차 종합보고서 발간을 앞둔 20일(현지시간) 중앙일보 인터뷰에서 기후 위기 대응과 관련해 이같이 말했다. 그는 "기후 위기 문제가 더 이상 절망감만 양산하는 '양치기 소년'처럼 다뤄져선 안 된다"며 "이번 보고서엔 '희망'을 담고 싶었다"고 말했다. 보고서 발표 직전 스위스 인터라켄에서 며칠 밤을 새우며 분투한 그를 화상으로 만났다. 다음은 일문일답.

이회성 IPCC 의장. 중앙DB.

기후 위기 대응에 있어 '인류의 교과서'로 불리는 제6차 IPCC 종합 보고서가 발표됐다. 핵심 내용은.

기존 보고서와 비교해 '희망의 메시지'를 더 많이 담고자 노력했다. 겁을 줘서 이산화탄소를 감축할 수 있다면 지구 온난화는 벌써 해소됐을 것이다. 이번 보고서에선 전 세계적으로 에너지 소비를 줄일 여력이 상당하고, 탄소 저감 기술이 비용 등 측면에서 빠르게 개선하고 있으며, 다수 국가가 탄소 저감 대책을 자국의 경제 발전의 도구로 잘 활용하고 있다는 점을 강조하고자 했다.

하지만 '1.5도 목표'(산업화 이전 대비 지구 온도 상승 폭을 1.5도로 제한)는 어렵다는 분석도 보고서에 담겼다. 2040년 전에 지구 온도가 1.5도 상승할 것으로 예측했던데.

탄소 예산(Carbon Budget)이라는 개념이 있다. 보통 예산을 넘겨 돈을 쓰면 빚을 지고 이자를 부담하게 되듯이, 이산화탄소도 정해진 한도를 초과해 배출하면 '지구 온도 상승'이라는 이자를 부담하게 된다. 그런데 현재 전 세계 사회간접자본(SOC) 시설에서 배출되는 이산화탄소 총량은 1.5도 목표를 위한 탄소 예산을 훌쩍 뛰어넘는다. 기존 인프라 투자 방식의 상당 부분이 '저탄소형'으로 바뀌어야 한다는 의미다.

유엔 '기후변화에 관한 정부 간 협의체'(IPCC) 이회성 의장이 20일(현지시간) 스위스 인터라켄에서 중앙일보와 화상 인터뷰하는 모습. 인터뷰 화면 캡처.

이번 보고서는 지난해 10월 발간 예정이었지만 연기됐다. 과학자 간 갈등이 있었다는 보도도 있었다. 발표 전까지 문안 협의에 애먹었던 대목이 있나.

과학자는 항상 대립을 거듭하지 않나. 우리도 그런 과정에 있었다고 보면 된다. 다만 놀랍게도 회원국 간 대립했던 문안은 거의 없었다. 보다 과학적 측면에서 메시지를 명확하게 하려다 보니 고민하는 데에 시간이 걸렸을 뿐이다. 한 문장을 두고서 몇 시간씩 갑론을박을 벌였고, 하루에 두세 문장만 합의가 이뤄지는 경우도 있었다. 막판에는 며칠 밤을 새웠다. '지속가능한 세계'를 강조하면서 정작 문안 합의 과정은 '지속가능하지 않은 방식'으로 이뤄졌다고 할 수 있다.

이 의장은 보고서가 나오기까지 거쳤던 논의 과정에 대해 "'지속가능한 세계'를 강조하면서 정작 문안 합의 과정은 '지속가능하지 않은 방식'으로 이뤄졌다고 할 수 있다"며 웃어 보였다. 그의 웃음엔 기후변화 대응이란 목표와 각국의 경제 상황 등 현실 등과 관련한 여러 고민이 함축돼 있는 것처럼 느껴졌다.

임기가 7월까지인데 혹시 재선 출마 가능성은.

7월 이후 자유인이 되고 싶다. 다만 IPCC 규정상 회원국 정부 요청이 있으면 재선에 임할 수 있다고 알고 있다.

지난해 7월 촬영한 미국 마타누스카 빙하에서 녹은 물이 강으로 흐르는 모습. Patrick T. FALLON / AFP.

기후 위기와 관련해 국제사회는 한국의 역할을 어떻게 평가하나.

한국은 외부의 시선에 얽매이지 않고 '한국만의 방식'으로 해나가면 된다. 최빈국에서 현재의 위치까지 온 것도 우리 방식대로 앞서나갔기 때문이라고 생각한다. 기존의 경제 발전 방식을 따를지, IPCC가 말하는 기후 친화적인 탄소 중립 대책과 기술을 택할지는 한국이 보기에 가장 바람직한 판단을 하면 된다. 경제 발전을 위해 가장 좋은 투자 방식이 뭘지, 최선의 환경 친화적 기후 온난화 방지 대책이 무엇인지를 고민한다면 어느새 다른 나라들이 벤치마킹하고 싶은 나라가 될 것이다.