"MZ세대 기회줘야"…日강제징용 협상서 '청년' 강조한 尹, 왜

윤석열 대통령이 한·일 강제징용 협상 과정에서 참모들에게 가장 많이 했던 말이 있다. 다름 아닌 ‘청년’이다.

대통령실 핵심 관계자는 7일 “윤 대통령이 일본과의 관계를 풀지 않고는 청년, 특히 MZ세대의 미래가 없다는 말을 하며 협상을 독려했다”며 “‘MZ세대에게 기회를 줘야 한다’고 수차례 강조했다”고 말했다. 또 다른 대통령실 고위 관계자도 “죽창가와 반일만 부르짖으며 청년 세대를 볼모로 잡고 있어서는 안 된다는 것이 윤 대통령의 일관된 입장”이라고 했다.

윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

6일 제3자 변제 방식의 강제징용 해법이 발표된 뒤 윤 대통령이 먼저 주문한 것도 청년 대책이다. 대통령실에 따르면 윤 대통령은 이날 한덕수 국무총리와의 주례회동에서 “한·일 관계가 미래로 나아갈 수 있게 양국 청년에게 기회를 부여하는 사업을 개발하라”는 지시를 내렸다고 한다. 이에 국무총리실에선 한·일 청소년 간 수학여행 및 대학교 교환학생 확대와 장학금 사업 신설 방안을 살펴보고 있다.

대통령실도 수석실별로 일본과의 교류 협력 확대 방안을 검토 중이다. 한동안 성과가 없었던 양국 간 과학기술과 우주 관련 협력 및 인재 교류 방안 등도 대상에 올랐다. 강제징용 해법의 일환 중 하나로 전국경제인연합회와 게이단렌(經團連·일본경제단체연합회)이 미래청년기금 조성을 검토하는 것 역시 양국 청년 세대를 위한 윤 대통령의 의중이 반영된 결과라고 한다.

윤석열 대통령이 지난해 11월 13일(현지시간) 캄보디아 프놈펜의 한 호텔에서 열린 한일 정상회담에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하고 있다. 사진 대통령실

이같은 '청년' 강조 기류와 관련 대통령실은 윤 대통령의 국정철학과 연관된 문제라고 설명한다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 정치에 입문한 이유 자체가 이권 카르텔을 깨서 청년 세대에게 미래를 보여주기 위해서였다”며 “문재인 정부에서 한·일 관계가 방치돼 가장 피해를 본 것 역시 청년 세대라는 것이 윤 대통령의 생각”이라고 말했다.

정치권에선 한·일 관계와 관련한 윤 대통령의 청년 메시지가 보다 과거사에서 자유로운 이른바 ‘예스(yes) 재팬’ 세대를 겨냥한 것이란 해석도 나온다. 청년 세대를 주축으로 긍정적 여론을 형성해 야당에서 제기하는 ‘친일 프레임’을 헤쳐나가려 한다는 분석이다.

전경련이 지난 2월 MZ 세대를 대상으로 진행한 여론조사(2월 16일~21일간 20·30세대 남녀 626명 조사)에 따르면 응답자의 71%가 “한·일 관계의 개선이 필요하다”고 응답했다. 그 이유론 경제적 이익 확대(45.4%)가 가장 컸지만, 중국 부상의 견제(18.2%)와 안보 협력 강화(13.3%) 등도 주요 이유로 뒤따랐다. 구정우 성균관대 사회학과 교수는 “일본에 거부감이 없는 MZ세대가 한국 여론 지형의 주축으로 떠오르고 있다”며 “역풍이 불던 2015년 한·일 위안부 합의 때와 현재의 여론 지형은 상당히 다른 상황”이라고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr