닭강정 팔아 하루 500만원 번다…프랑스 시골 뒤집은 이곳

중앙일보

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K푸드 스타트업 루에랑 김직 대표가 22일 오후 서울 압구정 루에랑 본사에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 전민규 기자

지난 2일(현지시간) 프랑스 니스에 있는 까르푸 쇼핑센터에 30평 규모의 ‘느낌(NUKIM)’이라는 매장이 들어섰다. 한국 음식 ‘먹방(먹는 방송)’이 재생되고, 한국의 평상과 소반을 재해석한 테이블에선 닭강정과 빙수를 즐길 수 있다. 화려한 원색으로 디자인된 떡볶이·잡채·김치 제품들은 매대에 감각적으로 배치됐다.

이곳은 2020년 설립된 식품유통 전문 스타트업 ‘루에랑’의 첫 K-푸드 전용관이다. 앞서 프랑스 최대 유통기업 까르푸의 러브콜을 받아 냉동만두·김 등을 현지에 진출시킨 데 이어, 이번엔 아예 별도의 공간을 냈다.

22일 서울 압구정동 사옥에서 중앙일보와 인터뷰한 김직(41) 루에랑 대표는 “니스 매장은 오픈 이후 20일 밖에 안 됐지만 하루 매출로 최고 500만원을 찍기도 했다”며 “추가 오픈을 제안 받았다”고 자랑했다. 제품 개발자를 포함해 직원 20명인 이 회사는, 지난해 20여 개국에 400개 이상의 제품을 수출해 ‘천만불 수출의 탑’을 받았다. 올해는 매출 500억원이 목표다. 다음은 김 대표와 일문일답.

붓글씨·전통기와·문살 프레임서 벗어나야

지난 2일 프랑스 니스의 까르푸 쇼핑센터에 들어선 K-푸드 전용관 ‘느낌(NUKIM)’. 사진 루에랑

지난 2일 프랑스 니스의 까르푸 쇼핑센터에 30평 규모로 들어선 K-푸드 전용관 ‘느낌(NUKIM)’ 내부 모습. 사진 루에랑

K-푸드 전용관을 낸 계기는.

까르푸가 한국 식품을 프랑스 중심부가 아닌 지방에서 시험해보고 싶어 했다. 니스 같은 지역 도시에서 흥행한다면 전국에서도 통할 수 있다고 본 거다. 창업 때 목표가 ‘가장 멋진 한국의 경험을 전 세계 시골 할머니에게까지 전한다’였다. 그래서 도전했다. 한국 식품은 잡채를 해도 볶고 지져야 하니 다양한 조리 시설이 필요하다. 수퍼마켓에서 하기 어려워 단독 식품관을 차렸다.

기존 K-푸드와 다른 점은.

외국에선 한국 식품을 생각보다 세련되지 못하다고 본다. 프랑스나 이탈리아의 프리미엄 식품관을 가면 인테리어나 고객 동선, 매대 구성이 세련됐다. 하지만 한국 식품이 현지 고객을 만나는 접점은 잘 디자인돼 있지 않다. 한인 수퍼마켓을 봐도 과거에 머무르는 듯한 모습이다. 유럽의 아시아 식품 벤더(협력업체)들은 한국 식품을 개발할 때 붓글씨나 전통 기와·문살 같은 프레임에 갇혀 있었다. 우리는 K-푸드에 젊고 현대적인 느낌을 넣으려 했다. 그러자 (까르푸 측에서) ‘이런 한국 제품을 찾고 있었다’고 하더라.

지난 2일 프랑스 니스의 까르푸 쇼핑센터에 들어선 루에랑의 K-푸드 전용관 ‘느낌(NUKIM)’ 안의 진열대 모습. 사진 루에랑

프랑스에서 판매되는 메종드 꼬레 제품들. 사진 루에랑

어떤 제품을 론칭하나.

유럽 규정에 맞는 제품을 처음부터 기획해 레시피(조리방법)를 개발한다. 가령 떡볶이는 수분 함량이 중요해 별도로 떡 만드는 회사를 섭외했다. 액상 소스는 유럽 규정에 맞추기 위해 농심 계열사와 협업했다. 경기도 파주에서 제조 임가공도 한다. 여전히 유럽에선 아시아 식품이 ‘건강에 안 좋은 패스트푸드’라는 편견이 있어 그걸 탈피하기 위해 집에 가져가 먹는 레디밀 밀키트로 컵 떡볶이를 기획했다.

“오징어게임에서 떡볶이 봤다” 콘텐트의 힘

애초에 까르푸가 루에랑을 어떻게 알고 연락해왔나.

프랑스에는 식품산업협회 까르푸 살롱이 있는데 중소기업들이 연 1회 여는 쇼 개념이다. 여기에 3년간 참가했다. 나중에 까르푸가 연락해 오더라. 이번에 보니 프랑스 지방 도시에서도 ‘진로’ 브랜드를 알더라. 뮤직비디오나 드라마에서 봤다는 거다. 어떤 사람은 떡볶이를 ‘(넷플릭스 드라마) 오징어게임에서 봤다’고 한다.