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美연구팀 "차 내뿜는 오염물질, 완경여성 골다공증 빠르게 악화"

중앙일보

입력

골다공증을 보이는 뼈 모형. 중앙포토

골다공증을 보이는 뼈 모형. 중앙포토

질소산화물 등 대기오염 물질이 완경(폐경) 여성의 골밀도를 빠르게 떨어뜨린다는 연구 결과가 발표됐다.
질소산화물은 자동차 배기가스에 많이 들어있는 오염물질이다.

미국 컬럼비아대학의 메일맨 공중보건대학원과 캘리포니아대학·노스캐롤라이나대학·뉴욕주립대 등의 연구팀은 최근 'e 임상의학(e Clinical Medicine)' 저널에 발표한 논문에서 "대기오염 물질인 이산화질소(NO2)가 완경 여성의 허리뼈 골밀도를 빠르게 떨어뜨리는 것으로 나타났다"고 밝혔다.

완경 여성 9041명 6년간 조사 

골다공증이 생긴 70대 여성 환자의 X선 사진. 골밀도가 줄면서 일부 허리뼈가 눌려 있다. [사진 세브란스병원]

골다공증이 생긴 70대 여성 환자의 X선 사진. 골밀도가 줄면서 일부 허리뼈가 눌려 있다. [사진 세브란스병원]

연구팀은 1990년대에 '여성 건강 이니셔티브 연구(WHI)'에 등록된 완경 여성 가운데 등록 시점과 1년, 3년, 6년 후에 각각 골밀도를 측정한 자료가 있고, 주거지 주변 대기오염 측정 자료까지 확보된 9041명을 상대로 골밀도와 대기오염의 상관관계를 분석했다.

분석 결과, 대상자의 평균 연령은 63.3세였고 대부분 백인 여성이었다.

전체적으로 나이가 들면서 평균 골밀도가 낮아졌다.
고관절 골밀도의 경우 60세 미만은 ㎠당 0.9g, 60~69세는 0.84g, 70세 이상은 0.79g이었다.

여러 오염물질 중에서도 이산화질소(NO2) 농도가 통계적으로 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
골밀도 측정 전 1년, 측정 전 3년, 측정 전 5년간 평균 NO2 농도는 전신, 전체 고관절, 대퇴골 경부, 허리뼈 등의 골밀도·단면적과 상관관계를 보였다.

예를 들어 허리뼈 골밀도는 3년 평균 NO2 농도가 10% 증가할 때마다, 즉 오염이 심해질수록 연간 0.026g/㎠ 줄어드는 것으로 나타났다.
NO2에 의한 골밀도 손실은 정상적인 노화에 비해 2배 더 많은 손상을 입힌 것으로 평가됐다.

연구팀은 "이번 연구로 나쁜 공기 질이 사회경제적 또는 인구통계학적 요인과 무관하게 뼈 손실의 위험 요인이 될 수 있음을 확인했다"며 "대기오염 물질이 완경 여성의 뼈 건강에 영향을 미치는 것을 보여준 첫 번째 연구"라고 주장했다.

질소산화물(NOx)과 미세먼지 등 대기오염 물질은 염증과 산화 손상을 유발하는데, 이것이 뼈 건강에도 영향을 미쳤을 것으로 연구팀은 추정했다.

특히, 자동차나 공장 배기가스에 들어있는 질소산화물에 노출되면 폐 기능 감소, 천식 발작 증가, 심혈관 손상, 저체중 신생아 출산 등의 건강 피해로 이어지는 것으로 보고되고 있다.

서울대 팀은 초미세먼지를 지목

지난 2021년 3월 15일 서울 양천구 궁동터널 인근에서 서울시청 기후환경본부 차량공해저감과 운행차관리팀 공무원들이 자동차 배출가스 단속을 하고 있다. 중앙포토

지난 2021년 3월 15일 서울 양천구 궁동터널 인근에서 서울시청 기후환경본부 차량공해저감과 운행차관리팀 공무원들이 자동차 배출가스 단속을 하고 있다. 중앙포토

한편, 지난 2020년 6월 서울대 의대 박상민 교수팀은 '뼈 및 미네랄 대사 저널(Journal of Bone and Mineral Metabolism)'에 발표한 논문에서 "초미세먼지(PM2.5)가 골다공증의 위험 인자라는 것을 확인했다"고 밝힌 바 있다.

당시 논문에서 연구팀은 서울·부산·인천 3개 대도시에 거주하는 50세 이상 여성 4만4602명의 건강보험공단 데이터를 바탕으로 4년 동안의 골다공증 골절 발생과 2년 동안의 미세먼지 측정 데이터를 비교 분석했다.

연구팀은 초미세먼지 농도가 증가하면 골다공증 골절 위험도 커지는 것을 확인했다.
초미세먼지 오염 노출이 상대적으로 높은 사람은 오염 노출이 낮은 사람보다 골절 위험이 10% 이상 높았다.

하지만, 입자가 큰 미세먼지(PM10)와는 상관관계가 확인되지 않았다.

당시 연구에서는 대상자의 완경 여부를 별도로 고려하지는 않았다.

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