김기현, 안철수 국민의힘 당대표 후보는 22일 KBS에서 방송된 국민의힘 3·8 전당대회 당대표 후보 3차 TV토론회에서 총선 공천의 공정성을 담보할 방안을 두고 설전을 벌였다.
이날 안 후보는 자신의 주도권 토론의 첫 상대를 김 후보로 꼽으며 포문을 열었다. 안 후보는 “김 후보는 이틀 전 인터뷰에서 공천할 때 대통령 의견을 듣겠다고 말했다. 대통령과 공천을 협의하겠다는 것인지 입장을 분명히 밝혀달라”고 공세를 폈다. 김 후보는 과거 안 후보의 행보를 겨냥해 “비례대표도 자기 측근으로 다 공천을 하셨다”고 맞섰다.
안 후보는 “헌법 제7조를 보면 공무원의 정치중립의무가 있다. 대통령과 공천에 대해 의논하면 법적 (문제) 소지가 있다”며 “대통령은 그럴(개입할) 분이 아니라 생각하는데 김 후보가 스스로 위험한 발언을 거듭해 대통령을 위험에 빠뜨릴 수 있는 불안한 후보”라고 재차 압박했다.
이에 김 후보는 “대통령이 당의 현안과 관련해 논의하고 여러 의견을 전달하며 토론하는 걸 정치중립 위반이라 하는 건 터무니없는 혼자만의 해석”이라고 지적했다.
이어 안 후보가 ‘대통령에 여러 의견을 전달하는 건 정책에 관한 부분’이라고 물러서지 않자, 김 후보는 “정책에 관한 부분이 아니다”라며 “당의 문제는 결국 대통령과 같이 협의하는 것이다. 대통령이 무인도에서 살아계시냐”라고 했다.
김 후보는 안 후보의 이어지는 공세에 “안 후보는 10년동안 혼자 독단적으로 공천했다. 측근, 밀실 공천했다”고 밝혔으며 안 후보는 “저는 그래서 시스템 공천을 하자는 것”이라고 강조했다.
또한 안 후보는 김 후보가 ‘당의 상향식 공천 제도는 문제가 없다. 운영하는 사람의 문제’라는 취지로 발언했던 것을 두고 “지난 번 총선 이후로 우리가 바뀐 게 없었다. 황교안 후보가 맡고 있었으니 황 후보가 문제라는 말이냐”라고 지적했다.
이에 김 후보는 “황 후보도 공천 잘못했다”고 밝혔다. 또 “안 후보는 큰 정당 대표도 해보지 않았고 대통령이 소속된 당에서 공천해본 적 없다. (공천 후보) 리스트 내려온 것 해보지도 않고 어떻게 아느냐. 누가 리스트를 받는다 그랬느냐 의견을 듣는다 했다했다”며 “대통령과 당을 분리시키려는 시도 자체를 중단해야 한다”고 했다.