통일부 "고난의 행군정도 아니지만 북한 일부 지역 아사자 속출 식량난"

통일부는 20일 북한 일부 지역에 굶어 죽는 사람이 나오는 등 식량난이 심각한 상태라고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인이 20일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 정례 브리핑에서 북한의 식량난 등 현안 관련 질문에 답변하고 있다. 뉴스1

구병삼 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 정례브리핑을 열고 “관계기관 간에 북한 식량 사정 평가를 긴밀히 공유하고 있으며, 일부 지역에서 아사자가 속출하는 등 식량난이 심각한 것으로 보고 있다”고 말했다.

권영세 통일부 장관이 지난 15일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “아사자가 속출하는 정도는 아니라고 본다”고 한 발언에 대해서는 “‘고난의 행군’ 시기만큼 대규모 아사자가 발생하는 상황은 아니라는 취지로 답변하신 것”이라고 설명했다.

구 대변인은 또 브리핑에서 북한이 유엔 산하 세계식량계획(WFP)에 식량 지원을 요청한 것에 대해서도 관련 정황을 확인한 바 있다고 밝혔다.

그는 권 장관이 지난달 데이비드 비즐리 WFP 사무총장과의 면담 자리에서 “북한 당국의 공식적인 요청이라고는 할 수 없으나 북한 측이 WFP의 지원을 희망하는 정황을 확인한 바 있다”며 “권 장관이 국회에서 ‘북한의 요청이 있었다’고 한 것은 이러한 상황을 간략하게 설명하는 과정에서 나온 답변”이라고 설명했다.

앞서 미국의소리(VOA)는 WFP의 쿤 리 아시아태평양지부 대변인을 인용해 북한이 WFP에 식량 지원과 관련한 공식 요청을 한 바 없다고 보도했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr