[view] 물가 잡으려 ‘3대 민생요금’ 조절 택했다

중앙일보

입력

업데이트

윤석열 대통령이 15일 오전 용산 대통령실 청사에서 열린 제13차 비상경제민생회의를 주재하고 있다. 윤 대통령은 “도로·철도·우편 등 중앙정부가 관리하는 공공요금은 최대한 상반기 동결 기조로 운영하겠다”며 “지방정부도 공공요금 안정을 위해 노력해 달라”고 말했다. [연합뉴스]

지난달에 이어 ‘난방비 폭탄’ 고지서가 날아들기 시작하자 정부가 급히 민심 달래기용 대책을 내놨다. 공공요금 인상 속도를 조절하고, 통신비·금융비용을 낮춰주는 방안도 추진하겠다는 것이다. 공공요금 인상 억제는 가스비에 이어 전기요금, 교통비 등이 줄줄이 오르는 가운데 나온 고육책이다. 하지만 부담은 고스란히 한국전력·가스공사의 손실로 쌓이게 돼 이를 해소하기 위한 구체적인 로드맵이 제시돼야 한다는 지적이 나온다.

윤석열 대통령은 15일 용산 청사에서 주재한 제13차 비상경제민생회의 모두발언에서 공공·에너지 요금과 통신·금융 비용을 “국민 생활과 직결된 4대 민생 분야”라고 규정하고는 이에 대한 지출 부담 경감 방안 마련을 직접 지시했다.

윤 대통령은 전기·가스 등 에너지 요금은 “서민 부담이 최소화되도록 요금 인상의 폭과 속도를 조절하고 취약계층을 더 두텁게 지원해 나갈 것”이라고 말했다. 이날 비상경제민생회의 모두발언은 이례적으로 생중계로 공개됐다.

전문가 “2025년까지 에너지위기, 덜 써서 비용 줄여야”

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

이창양 산업통상자원부 장관도 지난해 12월 대국민 설명문을 통해 “한전과 가스공사의 경영을 정상화하고, 에너지 공급 지속성을 확보하는 등 근본적인 문제 해결을 위해선 전기·가스요금 조정이 불가피하다”고 했다.

민심이 흔들리는 상황이라 정부로선 어느 정도 속도 조절이 불가피한 상황이지만 문제는 천문학적으로 불어난 공기업의 손실이다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 치솟았던 에너지 가격은 여전히 고공행진이다. 지난해 말 배럴당 72달러 아래로 떨어졌던 두바이유의 현물 가격은 지난 14일 기준 84.91달러까지 올랐다. 향후 중국 리오프닝(경제활동 재개) 등의 변수로 더 오를 가능성도 적지 않다. 이런 가운데 가스요금은 올 1분기에 난방비 부담 등을 이유로 동결됐다. 전기요금도 1분기에 ㎾h(킬로와트시)당 13.1원 올렸지만, 올해 전체 인상 요인(㎾h당 51.6원)에 한참 못 미치는 수준이다.

이미 한전은 지난해 발생한 적자만 30조원을 넘는 것으로 추정된다. 가스공사 미수금도 지난해 말 기준 9조원에 달한다. 업계에선 도시가스 사용이 많은 겨울을 지나면 미수금이 14조원까지 불어날 거란 예상도 나온다. 요금 인상 억제가 장기화할 경우 ‘가격 시그널’이 작동하지 않으면서 부작용이 더 커질 수 있다는 지적도 나온다. 유승훈 서울과기대 창의융합대학장은 “2025년까지 에너지 위기가 이어질 것으로 보이는 만큼 에너지를 덜 써서 비용을 줄여야지, 요금을 낮추는 게 능사는 아니다”고 말했다.

이날 윤 대통령은 금융권에는 예대마진 축소를, 통신업계에는 요금 선택권 확대 등을 각각 주문했다. 특히 높은 진입장벽을 기반으로 ‘돈 잔치’를 벌이는 은행권을 강하게 질타하며 “과점체제의 폐해”라고까지 언급했다.

세종=정종훈 기자, 현일훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr