"사람은 생각보다 약하지 않더라" 51일 무보급 남극점 도달 김영미

중앙일보

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한국인 최초로 혼자서 무보급으로 ‘남극점’에 도달한 김영미 대장. 사진 영원아웃도어

“대학 산악부 동기 목소리, 친구의 아이가 부른 노래 소리, 설악산 동굴 물소리를 녹음해 갔어요. 그 공간과 포근함을 남극으로 옮겨간 게 도움이 됐어요.”

한국 최초로 혼자서 무보급으로 지구 가장 남쪽인 남위 90도 ‘남극점’에 도달한 김영미(42·노스페이스 애슬리트팀) 대장이 외로움을 극복한 방법이다.

김 대장은 작년 11월27일 허큘리스 인렛을 출발해 50일11시간37분 걸려 올해 1월16일에 남극점에 도달했다. 영하 30도에 육박하는 강추위에도 100㎏ 넘는 장비를 실은 썰매를 끌고 1186.5㎞를 뚜벅뚜벅 걸었다. 장비와 식량 등 어떤 보급도 받지 않고 홀로 완주했다.

'무보급 단독'으로 남극점 도달에 성공한 산악인 김영미 대장. 사진 김영미 인스타그램

14일 서울 명동의 한 호텔에서 만난 김 대장은 “체중을 5㎏ 증량해 갔는데 매일 11시간씩 걸으니 14㎏가 빠졌다. 귀국해 평창 집에 갔는데 엄마가 내 손가락을 어루만지며 ‘건강하게 돌아와 고맙다’고 하셨다. 밥 먹으러 숟가락을 들다 잠든 적도 있다”고 했다. 건강한 모습의 김 대장은 “노스페이스에서 ‘허벅지 동상’을 대비해 젖어도 뭉치지 않고 따뜻한 패딩이 보강된 바지, 맞춤형 마스크 등을 지원해줬다. 얼굴이 하나도 안타서 사람들이 ‘남극이 아니라 남산 다녀온 것 아니냐’고 하더라”며 웃었다.

2004년~2008년 7대륙 최고봉을 한국 최연소(28세)로 완등했던 김 대장은 “2004년에 노르웨이 여성 2명이 연을 이용해 남극을 횡단한 내용의 책을 보고 계획을 세웠다. 원래 같이 가려던 친구가 결혼해 혼자 가게 됐다. 몇 년간 외국 리포트를 보고, 박영석 대장팀 멤버에게 귀동냥했다. 히말라야는 수직 등반이고 남극은 수평 등반이라 걷기만 하면 됐다”고 했다.

'무보급 단독'으로 남극점 도달에 성공한 산악인 김영미 대장. 사진 김영미 인스타그램

의식주 해결에 대해 김 대장은 “옷은 한 벌로 쭉 갈아입을 일이 없어 고민이 없었다. 주거는 길이 2m, 폭 1.2m 텐트였는데, 대학 산악부 시절 20일 이상 동계 훈련한 경험이 도움이 됐다. 먹는 건 하루 4500칼로리를 맞춰 연료 주입하듯 먹었다. 마장동에서 돼지고기와 소고기를 사서 즉석국을 동결 건조해 싸가서 매일 똑같은 걸 먹었다. 귀국해 생각나던 황도캔을 먹었는데 남극에서 상상했던 맛은 아니었다”고 했다.

가장 힘들었던 건 강풍과 근육통이었다. 김 대장은 “바람이 제일 무서웠다. 체감온도는 냉동실 온도인 영하 25~28도 정도였는데, 하루에 11시간 맞바람을 견뎌야 했다. 83~84도 부근에서 초속 12m 블리자드(눈보라)가 세차게 불었다. 온몸으로 느껴 보자며 텐트를 접었다가 다시 못 치고 방전됐다”며 “스틱으로 딱딱한 얼음을 찍으며 걸어야했는데, 목디스크 아닐까 걱정 될 만큼 통증이 심했다. GPS는 한 개씩 더 있는데 몸이 2개면 좋겠다고 생각했다. 술 먹고 푹 자고 싶다는 생각도 들었다”고 했다.

이어 “박영석 대장이 ‘세상에 지옥이 있다면 북극’이라고 하셨는데, 영화 웨이백 대사를 빌려 남극은 ‘감옥’이었다. 남쪽으로 탈출할 수 있는 방법은 사력을 다해 앞으로 나아가는 방법 뿐이었다”고 했다.