미 하원 중국 관련 특위 의원들, 대만 방문 검토

미국 하원에서 중국과의 경쟁을 다루는 특위 소속 의원들이 대만 방문을 검토하고 있다.

닛케이아시아의 12일 보도에 따르면 미국 하원 내 미·중 전략경쟁특위 소속 롭 위트먼 하원의원이 이런 방침을 밝혔다. 위트먼 의원은 “(대만을 방문한다면) 중국이 격분하리라는 점은 안다”라면서도 “우리가 강력한 대만의 편이라는 신호를 보내야 하기 때문에 이 일은 매우 중요하다”라고 방문 필요성을 밝혔다. 보도에 따르면 특위 대표단은 대만 현지에서 청문회를 개최하는 방안도 검토 중이다.

미국 공화당 롭 위트먼 하원의원. 로이터=연합뉴스

의회를 비롯한 미국 고위직 인사들의 대만 방문은 중국이 예민하게 받아들이는 사안이다. 지난해 낸시 펠로시 당시 하원의장이 대만을 방문할 때 중국은 무력시위를 벌였다.

그러나 지난해 11월 중간선거 이후 공화당이 미국 하원에서 과반을 차지하며 긴장이 더 커질 조짐이다. 새로 출범한 미국 하원에서는 대만 방문이 잇따를 것으로 예상된다. 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장 역시 대만 방문 가능성을 열어뒀었다.

아울러 하원 외교위를 이끄는 마이클 매콜 하원의원 역시 초당파 의원들을 이끌고 오는 봄 대만을 방문할 전망이다. 공화당 관계자는 매콜 의원의 대만 방문과 관련해 “인도·태평양 지역에서 중요한 동맹을 강화하는 데 초점을 두고 아시아 순방을 계획하고 있다”라며 “대만을 포함하기를 희망하는 중”이라고 전했다.

한편 미·중 전략경쟁특위는 대만 외에도 오는 3월 말께 동남아시아 순방도 계획 중이다. 일본 방문에 관한 이야기도 나오고 있다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr