김주애 띄우는 김정은, 후계자 신호?…"아니다" 말 나온 이유

북한 당국이 김정은 국무위원장의 딸 김주애가 김정은 부부 사이 정중앙에 자리 잡은 사진을 공개한 가운데 외신들도 북한의 '김주애 띄우기'에 주목했다.

8일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 '김정은은 딸이 예상되는 후계자라는 가장 분명한 신호를 보낸다'는 제목의 기사에서 김주애가 군 고위층이 가득 찬 연회장에서 중앙 무대에 선 사진이 공개된 이후 김주애가 후계자라는 분석이 제기됐다고 전했다.

북한 김정은 국무위원장이 딸 김주애(왼쪽)와 함께 건군절(2월 8일) 75주년 기념연회에 참석했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. 연합뉴스

WP는 "10~11세로 추정되는 주애가 통상 리더 자리인 사진의 한가운데에 있다"면서 "테이블에서 최고위 장성들이 가족 뒤에 서서 미소를 짓고 있다"고 전했다. 이어 WP는 "사진들은 김씨 일가의 정통성 주장을 유지하는데서 군의 중요성을 부각한다"고 분석했다.

WP는 "(조선중앙통신) 보도는 그를 김정은의 '존경받는' 딸이라고 했다"며 "이 형용사는 이전의 '사랑하는'에서 분명히 업그레이드된 것"이라고 평가했다.

WP는 북한의 이런 보도는 김주애의 인지도를 높이려는 것이며 그를 후계자로 선택한 것에 의문의 여지가 없다는 정성장 세종연구소 통일전략연구실장의 분석을 소개했다. 다만 정 실장은 "북한 주민들이 4대째 통치를 수용할 수도 있지만, 북한의 가부장 체제가 여성 통치자를 받아들일지는 두고 볼 일"이라고 전했다.

북한 김정은 국무위원장(오른쪽)이 부인 이설주(왼쪽), 딸 김주애(가운데)와 함께 건군절(2월 8일) 75주년 기념연회에 참석했다고 조선중앙통신이 8일 보도했다. 연합뉴스

반면 이날 월스트리트저널(WSJ)은 "김주애를 후계자로 보기에는 아직 이르다"는 분석을 내놨다.

WSJ는 "남성이 지배해온 (북한)왕조에서 여성이 권력을 잡는 것은 전례가 없다"면서 북한의 3대 통치자 중 여성이 없었다고 전했다. 이어 WSJ는 "최선희 북한 외무상과 김 위원장의 여동생인 김여정 등 일부 여성이 중요한 역할을 해왔음에도 불구하고 북한 리더는 대부분 남성이다"고 전했다.

북한 김정은 국무위원장(가운데)이 지난 7일 딸 김주애(왼쪽)와 함께 인민군 장병들의 숙소를 방문했다고 조선중앙TV가 8일 보도했다. 김 위원장은 숙소 방문 이후 건군절 기념연회에 참석해 연설했다. 연합뉴스

양무진 북한대학원대학교 총장은 WSJ에 "김주애를 기념식에 초대하는 것은 (김정은의) 가족적인 남성 지도자 이미지를 확고히 한다"면서 "만일 김주애가 후계자로 키워지고 있었다면 우상화 조짐이 나타났을 텐데 그간 이런 조짐은 없었다"고 말했다.

WSJ는 김용현 동국대 북한학과 교수를 인용해 "김주애의 지속적인 등장은 북한 군부의 이미지를 부드럽게 하고 김정은을 '(딸을)사랑하는 아버지'로 묘사하기 위한 것"이라고 덧붙였다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr