남진 "김기현 측, 꽃다발 가져와"…대변인 "준비돼 있었다"

국민의힘 당권주자인 김기현 의원이 27일 자신의 페이스북에 배구선수 김연경, 가수 남진과 함께 찍은 사진을 공개했다. 사진 김기현 의원 페이스북 캡처

가수 남진이 국민의힘 당권 주자인 김기현 의원과 함께 찍은 사진으로 정치색 논란이 불거지자 "난 정치적 색이 없는데 이런 일에 휘말려 당혹스럽다"고 해명했다.

31일 스포츠 경향 보도에 따르면 남진은 김 의원이 식사 자리에 갑자기 나타나 2~3분가량 인사말을 나눴고 사진을 찍었을 뿐이라고 말했다.

남진은 "김연경은 나와 같은 전남 구례군 출신으로 보름 전에 약속을 해 지인 7~8명과 서울 여의도의 한 식당에서 만났고, 그 자리에 김 의원이 왔다"면서 "김 의원이 들고 있는 꽃도 그쪽에서 가지고 온 것"이라고 당시 상황을 설명했다.

이어 "김 의원은 아예 모르는 사람이고 그가 올린 사진 때문에 고향 사람들로부터 항의 전화를 많이 받았다"고 덧붙였다.

남진 소속사 루체엔터테인먼트 관계자는 이날 매일경제에 "김 의원과 (남진은) 일면식도 없고 그날 처음 만난 사이"라며 "사전에 얘기된 자리가 아니었다"고 말했다.

그러면서 "남진 선생님은 팬들이 사진 찍어달라고 하면 전혀 거부하는 분이 아니라 사진을 찍었을 뿐인데 그 사진으로 인해 항의를 많이 받았다"면서 "이번 논란이 다소 억울하고 화도 난 상황"이라고 주장했다.

국민의힘 당권주자인 김기현 의원이 31일 국회 헌정회에서 열린 자유헌정포럼 강연에서 발언하고 있다. 연합뉴스

앞서 김 의원은 지난 27일 자신의 페이스북에 남진, 김연경과 함께 찍은 사진을 올리며 "당대표 선거에 나선 저를 응원하겠다며 귀한 시간을 내주고 꽃다발까지 준비해준 김연경과 남진에게 감사의 말씀을 드린다"고 적었다.

해당 사진으로 논란이 되자 김 의원은 지난 30일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 "김연경과 아는 사이는 아니었지만, (사진은) 양해를 받고 올린 것"이라며 "국민은 누구든지 정치적 의사를 표현할 수 있는데 마치 정치인인 것처럼 돼서 공격을 받으니 바람직하지 않은 문화"라고 주장했다.

김 의원은 이날 오후 국회 자유헌정포럼 특강을 마치고 기자들과 만난 자리에서도 "지인의 초청을 받아서 그 자리에 갔고, 남진·김연경 두 분이 있었고, 꽃다발을 줘서 받고, 그 자리에서 사진을 찍었던 게 다"라고 말했다.

남 씨가 자신을 모른다고 한 것에 대해선 "그 자리에서 만났으니 모르는 건 아닐 것"이라고 답했다.

한편 당권 경쟁자인 안철수 의원은 이날 오후 강북(갑·을)당원 신년회 이후 기자들과 만나 "있어서는 안 되는 일이 일어난 것"이라며 "같이 찍은 사진을 공개적으로 올리려면 상대와 충분히 소통되고 공감하에서 공개하는 것이 맞다"고 말했다.

그러면서 "그런 과정이 전혀 없이 일방적으로 사진을 올렸기 때문에 이런 일이 발생했다"며 "만약 총선 기간에 이런 일이 한 번이라도 발생하면 그 선거는 완전히 망한다"고 지적했다.

이에 대해 김 의원 선거캠프 대변인은 이날 오후 논평을 통해 "안 후보께서 오늘 또 안타깝게도 근거 없는 네거티브를 하셨다"며 "김 후보가 게시한 사진과 글은 그 자리를 주선한 지인을 통해 동의를 얻었다"고 설명했다.

또한 "김 후보가 꽃을 준비했다는 언론 보도내용은 전혀 사실이 아니다"라며 "그 꽃다발은 그 자리에 김 후보가 갔을 때 이미 준비되어 있었고, 김 후보는 그 꽃을 감사한 마음으로 선물로 받았다"고 덧붙였다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr