친환경차 날개 단 '자동차' 역대급 수출액…올해도 버팀목, 변수는

중앙일보

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지난해 현대자동차 울산공장 수출선적부두와 야적장에 완성차들이 대기하고 있다. 연합뉴스

지난해 자동차 수출액이 역대 최대 실적을 기록했다. 반도체 악재를 딛고, 친환경차가 날개를 폈다. 올해도 자동차 산업이 수출의 버팀목이 될 가능성이 크지만, 미국 인플레이션 감축법(IRA)이란 변수가 남아있다.

30일 산업통상자원부는 이러한 내용의 지난해 연간 및 12월 자동차산업 동향 자료를 발표했다. 2022년 한 해 동안 자동차산업은 해외 시장의 견인 속에 성장세가 뚜렷한 것으로 잠정 집계됐다. 생산 대수는 전년 대비 8.5% 증가한 375만7000대를 기록했다. 반면 내수 시장은 같은 기간 2.4% 감소했다.

지난해 상반기 차량용 반도체 수급난에 발목 잡힌 자동차 국내 생산엔 차질이 생겼다. 하지만 하반기 들어 반도체 수급 상황이 개선되면서 연간 생산량이 2021년보다 30만대 가까이 늘었다. 글로벌 생산 순위도 세계 5위를 지킬 것으로 보인다.

그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

수출 통계는 더 두드러진다. 지난해 수출액은 1년 새 16.4% 늘어난 541억 달러(약 66조4000억원)였다. 종전 기록인 2014년(484억 달러)을 훌쩍 뛰어넘었다. 수출량도 231만2000대로 전년 대비 13.3% 증가했다. 국산차 품질 향상에 따른 수요 증가, 고환율로 인한 가격 경쟁력 강화 등이 복합적으로 작용한 것으로 풀이된다. 특히 12월 수출은 순풍이 불었다. 수출액은 1년 전보다 28.3% 늘어난 54억3000만 달러를 찍었다. 전달에 세운 월기준 최고 기록(54억 달러)을 곧바로 경신했다.

특히 전기차 등 친환경차가 전반적인 실적을 끌어올렸다. 글로벌 친환경차 수요가 늘면서 수출량(55만4000대), 수출액(161억 달러) 모두 사상 최고치를 기록했다. 친환경차는 대당 평균 수출단가가 약 3만 달러로 내연기관차(약 2만 달러)의 1.5배 수준이다. 친환경차 수출이 늘수록 전체 수출액이 크게 오르는 셈이다. 그 덕분에 현대차·기아도 지난해 역대 최고 수준의 실적을 올렸다.

그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

자동차의 수출 확대는 최근 역성장하고 있는 '수출 효자' 반도체와 대비된다. 올해 전반적인 무역 전선은 녹록지 않지만, 자동차 산업이 수출을 떠받칠 거란 전망이 많다. 산업연구원은 올해 자동차 수출이 지난해보다 2.5% 증가할 것이라고 예측했다. 13대 주력산업 중 수출 ‘플러스’를 달성할 4개 업종 중 하나로 꼽혔다. 산업연은 "글로벌 수요 위축에도 경쟁 업체 대비 공급 능력, 가격 경쟁력이 우위를 보일 것"이라고 분석했다. 무역협회도 올해 자동차 수출이 고가의 친환경차 수출 호조 등으로 전년 대비 1.9% 증가할 거란 전망을 했다.

실제로 이달 1~20일 승용차 수출액은 전년 동기 대비 45.7% 급증하면서 수출 품목 '넘버2' 자리를 굳건히 했다. 반면 같은 기간 '1위' 반도체 수출은 34.1% 감소했다.

다만 현재 진행형인 미국 IRA 상황이 대표적인 수출 변수로 꼽힌다. 당분간 리스·렌트 같은 상용차 세액공제 등으로 버티겠지만, '보조금 차별'의 근원적 해소가 없으면 친환경차 매출에 악영향이 불가피하다. 또한 올해 '상저하고'로 예상되는 글로벌 경기 회복세가 빨라질지도 자동차 수요 회복에 중요하게 작용할 전망이다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "미국 리스 시장 진출을 늘리더라도 일반 전기차 비중이 크기 때문에 올해부터 보조금 문제가 본격적으로 나타날 수 있다. 보조금 규정 적용을 2~3년 유예하는 등의 노력이 필요하다"라고 말했다. 그러면서 "IRA 같은 변수에도 전 세계적인 친환경차 필요성이 매년 커지는 만큼 국내 자동차 수출 증가는 이어질 것"이라고 덧붙였다.

세종=정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr