윤희근 경찰청장이 이태원 참사 당일 충북 제천시를 방문해 등산한 뒤 술을 마셨다는 의혹을 인정했다. 윤 청장은 관련 질문에 "그것까지 밝혀야 하냐"며 "주말 저녁이면 저도 음주할 수 있다"고 말했다.
윤 청장은 4일 국회에서 열린 '이태원 참사 국정조사 특별위원회' 1차 청문회에서 조응천 더불어민주당 의원이 '그날(참사 당일) 저녁에 음주하셨냐'고 묻자 "주말 저녁이면 저도 음주할 수 있다"며 "그것까지 밝혀드려야 되나. 음주했다고 말씀드렸다"고 답했다.
그간 참사 당일 음주 의혹이 제기될 때마다 별다른 해명을 하지 않았던 윤 청장이 명확하게 음주 사실을 인정한 것은 이번이 처음이다.
경찰에 따르면 윤 청장은 참사 당일인 지난해 10월 29일 토요일 휴일을 맞아 지인들과 충북 제천 월악산을 등산한 뒤 오후 11시쯤 인근 캠핑장 숙소에서 취침했다.
참사가 발생한 지 1시간 17분 뒤인 오후 11시 32분, 경찰청 상황담당관이 윤 청장에게 서울 용산 이태원 일대에서 인명 사상 사고가 발생했다는 문자메시지를 보냈으나 윤 청장은 이를 확인하지 않았다.
상황담당관이 20분 뒤인 11시 52분 윤 청장에게 전화를 걸었으나 윤 청장은 이 전화 역시 받지 못했다.
잠에서 깬 윤 청장이 상황담당관과의 통화로 상황을 처음 인지한 것은 이튿날인 10월 30일 오전 0시 14분이었다.
참사가 발생한 지 2시간 넘게 지나서야 윤 청장이 상황을 인지한 사실이 알려지면서 그가 술에 취해서 자느라 참사 발생을 알지 못했던 것 아니냐는 의혹이 제기된 바 있다.
이날 윤 청장은 참사 당일 경찰청이 위치한 서울을 떠나 관외로 출타한 사실을 경찰 내부 시스템에 별도로 입력하지 않았다는 의혹도 인정했다.
조 의원이 "입력을 했느냐 안 했느냐"고 묻자 윤 청장은 "아시는 바와 같이 저는 전국이 관할 범위"라고 했다. 이에 조 의원이 "그러니까 입력을 했느냐 안 했느냐" 재차 질의하자 윤 청장은 "안 했다"고 답했다.