"생머리 여성에 심장 벌렁"…되레 시간 지난후 덮쳐온 충격

중앙일보

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“빨간색이나 긴 생머리에 마른 여성을 보면 지금도 심장이 벌렁거려요.”

이태원 참사 당시 현장에서 구급 대원의 심폐소생술(CPR)을 돕고 부상자들을 챙겼던 40대 여성 김모 씨는 사고 발생 48일째인 15일 “마네킹처럼 사람이 누워있던 사고 현장의 모습이 아직도 생생하다”며 트라우마를 호소했다. 김씨는 이태원역 인근에서 일하던 중 사고 소식을 듣고 사무실을 나서 부상자 구조를 도왔다. 김씨는 “사고 직후에는 실감이 덜 나서 그런지 괜찮았는데, 시간이 지날수록 트라우마가 점점 심해졌다”며 “사고 기억이 떠오를까 뉴스도 피하고 사고 현장 방문도 최대한 자제하고 있다”고 말했다. 김씨는 한 달 넘게 4~5일에 한 번씩 정신과 전문의를 찾아 상담과 약 처방을 받으며 일상을 견뎌내고 있었다.

이태원 참사 이후 한 달이 지난달 28일 서울 용산구 이태원역 인근 참사 현장에 추모 메시시지와 국화꽃이 놓여있다. 뉴스1

심리상담 10건 중 3건은 이태원 사고 목격자

국민의힘 최연숙 의원실이 보건복지부로부터 제출받은 이태원 사고 통합심리지원단 심리 상담 실적에 따르면 이태원 사고 발생 후 지난 14일까지 국가트라우마센터와 지역별 정신건강증진센터 등을 통해 이뤄진 대면·비대면 상담 건수는 4729건에 달했다. 사고를 영상이나 뉴스 등 간접적으로 경험한 일반인 상담 1611건을 제외하면 목격자 상담이 31.4%(1489건)로 가장 많았다. 유가족(729건), 부상자(367건), 대응인력(87건), 부상자 가족(77건)이 그 뒤를 이었다.

정부는 명단을 확보한 유가족과 부상자를 중심으로 먼저 상담을 권유하고 트라우마 극복을 돕고 있다. 상담 신청이 많았던 사고 목격자들에 대해서는 별도의 현황을 파악하고 있지 않아 ‘선 접수, 후 상담’ 방식으로 상담과 사후 관리를 이어가고 있다. 이태원에서 가게를 운영하며 사고 현장을 목격했던 A씨는 “구청이나 보건소에서 따로 심리 상담을 받으라는 연락을 받은 적이 없다”며 “안 그래도 사고 골목을 아침, 저녁으로 지나면 매일 생각나서 힘든데, 혼자 견디고 있다”고 말했다.

목격자 상담 사례에는 단순 사고 현장을 목격한 이들뿐만 아니라 희생자의 동료나 친구, 구조를 도왔던 경우도 포함됐다. 국립트라우마센터 관계자는 목격자 신고 유형에 대해 “유가족과 부상자가 겪은 트라우마 못지않게 심리적으로 불안한 상태를 호소하는 이들도 다수 있었다”며 “중증에 해당하는 목격자 중에는 이태원을 찾았다가 친구를 잃은 희생자의 동료들도 있었다”고 설명했다.

이태원 사고 부상자로 지난 12일 서울 마포구의 한 숙박업소에서 숨진 채 발견된 10대 고등학생 A군은 생존자이면서 동시에 함께 간 친구 2명을 잃은 희생자의 동료였다. A군의 어머니는 지난 14일 MBC와 인터뷰에서 “비행을 하려고 거기 간 게 아니다. 자기만 산 게 미안하다는 마음이 컸는데, 악플을 보고 무너졌던 것 같다”고 토로했다. A군은 교내 심리 상담과 정신과 상담치료를 꾸준히 받으며 서서히 일상으로 돌아가고 있었지만 숨진 친구들에 대한 죄책감에 대한 부담이 컸던 것으로 전해졌다.

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

상담 서비스에 불만을 표하는 이들도 있었다. 이태원에 거주하는 60대 C씨는 사고 발생 1주일 후 정신건강서비스가 필요한 시민들을 찾아가는 ‘마음안심버스’를 방문해 심리 상담을 받았지만 “오히려 사고 현장의 모습을 떠올리게 하는 것 같아 더 힘들었다”며 이후 별도의 상담을 받지 않았다고 말했다. C씨는 사고 당일 연락을 받고 이웃 주민들과 함께 자정 무렵 현장을 찾아 새벽 내내 구조 활동을 도왔다. 그는 “사고 후 1주일 정도는 온 몸이 타박상을 입은 듯이 아팠고 숨진 사람들 생각이 나서 무서웠다”며 “당시 자원봉사를 함께 했던 이웃 주민들과 자주 만나 위로하고, 서로 안부를 물으면서 지낸다”고 했다. 김씨는 “처음에는 전화로 상담을 받았는데 크게 도움이 된다는 생각이 들지 않았다. 상담하는 분들의 궁금한 걸 해소해주는 것 같은 느낌이 들어서 집 근처의 정신과를 찾아 개인적으로 상담을 이어가고 있다”고 했다.

조철현 고려대 안암병원 정신의학과 교수는 “사고 현장을 목격한 이들도 얼마든지 트라우마를 겪을 수 있고, 어떤 도움을 어디서 받을 수 있는지 상담 통로를 더 적극적으로 알려야 한다”며 “트라우마는 괜찮다가 몇 년이 지나 갑자기 발현될 수도 있다. 사고 후에도 꾸준한 사례 관리가 병행돼야 한다”고 조언했다.

이창훈 기자 lee.changhoon1@joongang.co.kr