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남성 고독사, 여성의 4배 이상…'주택 사는 50대男' 가장 취약

중앙일보

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최근 5년간 발생한 고독사 사망자의 절반 이상이 50~60대 남성인 것으로 조사됐다. 전체 사망자 중 절반은 주택에서 발견됐으며 최초 신고자는 주로 형제ㆍ자매나 임대인이었다. 지역 중에선 인구 대비 부산, 인천, 광주 지역에서 높게 나타났다.

보건복지부가 14일 이런 내용을 담은 '2022년 고독사 실태조사 결과'를 발표했다. 이번 조사는 지난해 4월 시행된 ‘고독사 예방 및 관리에 관한 법률’에 근거해 최초로 실시됐다. 한국보건사회연구원이 경찰청으로부터 최근 5년간(2017~2021년) 발생한 형사사법정보 약 24만건을 공유 받아 고독사 요건에 부합한 사례를 추출한 후 고독사 현황과 특징을 분석했다.

매년 3000여명 고독사…1인 가구↑·사회 관계망 악화 영향

최근 5년간 고독사 발생 현황. [복지부]

최근 5년간 고독사 발생 현황. [복지부]

연간 사망자 중 고독사 사망자 수는 매년 약 1% 수준으로 집계됐다. 지난해 기준 전체 사망자 31만7680명 중 3378명이 고독사로 사망해 전체의 1.1%를 차지했다. 고독사 사망자는 2019년을 제외하면 매년 증가 추세로 2017년 2412명에서 2021년 3378명까지 늘었다. 이관형 복지부 지역복지과 서기관은 13일 브리핑에서 “1인 가구 비중이 전체의 3분의 1 수준으로 증가했고, 사회 관계망 지표가 악화하면서 고립·단절에 이르는 비율이 높아진 영향으로 본다”고 말했다.

성별로는 최근 5년간 남성이 여성보다 4배 이상 많았다. 지난해 고독사한 남성은 2817명으로 529명인 여성보다 5.3배 많아 격차가 더 컸다. 고독사 사망자 수의 연평균 증가율은 남성이 10%, 여성이 5.6%다.

50~60대 남성 절반 차지…다세대 주택 밀집 지역서↑

2021년 장소별, 연령별 고독사 발생 현황. [복지부]

2021년 장소별, 연령별 고독사 발생 현황. [복지부]

고독사는 노인 연령에서 발생한다는 통상적인 인식과 달리 50~60대 중장년층이 사망자의 절반 이상을 차지했다. 5년간 발생한 전체 고독사 중 50~60대의 비중은 52.8~60.1%, 20~30대는 6.3~8.4% 정도다. 지난해 확인된 고독사 사례 중 50~60대는 1782명으로 70대 이상(581명) 3배가 넘는다. 이날 국회에서 열린 '사회적 고립 및 고독사 예방을 위한 공청회'에 참석한 송인주 서울시복지재단 선임연구위원은 “(고독사한) 50~60대 남성을 보면 알코올 중독이나 간 경변, 암 등 만성질환이 많이 나타났다. 여기에 생활 관리가 잘 안 되는 부분이 합쳐져 고독사 비율이 높아진 것으로 보인다”고 말했다.

발견 장소는 주택, 아파트, 원룸 순이다. 주택에는 단독ㆍ다세대ㆍ연립ㆍ빌라가 포함됐으며 매년 50~65%의 고독사가 발생하고 있는 것으로 조사됐다. 지난해 기준 전체 고독사 사망자 중 1699명(50.3%)이 주택에서, 752명(22.3%)이 아파트에서, 439명(13%)이 원룸에서 사망했다. 당국은 다세대 주택 밀집 지역을 중심으로 예방 체계 구축이 시급하다고 봤다.

최초 신고자는 지난해 기준 형제ㆍ자매가 22.4%로 가장 많았고, 임대인이 21.9%로 뒤를 이었다. 이웃 주민은 16.6%, 지인은 13.6%로 확인됐다. 송인주 선임연구위원은 “향후 고독사 고위험군 발굴에 있어 지인이나 회사 동료, 이웃 등이 중요한 역할을 해야 한다”라고 말했다.

고독사 중 자살한 비율은 16.5~19.5%다. 연령이 낮을수록 자살로 인한 고독사가 많았다. 지난해 연령별 고독사 중 자살 사망 비중을 보면 50대가 16.9%, 40대가 26%인 반면 20대는 56.6%, 30대가 40.2%로 조사됐다.

대전·경기·전남서 매년 고독사 증가

성북구는 1인 가구 전수조사를 통해 고독사 예방 사업에 들어갔다. 1인가구 조사를 통해 청소 등 지원을 하고 있다. [사진 성북구]

성북구는 1인 가구 전수조사를 통해 고독사 예방 사업에 들어갔다. 1인가구 조사를 통해 청소 등 지원을 하고 있다. [사진 성북구]

고독사가 가장 많이 발생한 지역은 경기도로 5년간 3185명이 사망했다. 서울과 부산이 그 뒤를 이었으며 5년간 각각 2748명, 1408명이 발생했다. 이관형 서기관은 “단순 누적한 결과로 아무래도 인구가 많은 곳에서 고독사가 많이 발생한 것으로 보인다”고 말했다.

인구 대비로 따지면 부산, 인천, 충남, 광주 순이다. 지난해 기준 부산이 9.8명으로 가장 높았고, 인천이 8.5명, 충남이 8.2명, 광주가 7.7명으로 나타났다. 모두 인구 10만명당 고독사 발생이 전국 평균(6.6명)보다 높다.

인구 대비 고독사 발생이 매년 증가하고 있는 지역은 대전, 경기, 전남 3곳이다. 반대로 감소한 지역은 광주, 울산, 충북, 충남, 전북, 경남 등 6개 지역이다. 당국은 지역별 편차가 발생하는 이유와 관련해 “추후 깊이 있는 분석이 필요하지만, 고독사 관련 정책을 관심 있게 추진하고 있는 지역에서 발생이 감소하는 효과가 있을 것이라고 본다”고 말했다.

정부는 올해 8월부터 내년 12월까지 공모를 통해 선정한 9개 시도에서 ‘고독사 예방ㆍ관리 시범사업’을 추진 중이다. 9개 시도는 서울, 부산, 대구, 울산, 경기, 강원, 충북, 전북, 경북이다. 지역 내 고독사 위험자를 발굴한 후 안부 확인과 생활지원, 정신ㆍ심리지원, 사후관리 등을 선택적으로 지원한다. 이관형 서기관은 “전년 대비 고독사 발생이 매년 늘어나고 있어 시범사업의 조속한 확대가 필요하다”고 밝혔다.

조규홍 복지부 장관은 “‘고독사 실태조사’와 ‘기본계획 수립 연구’에 대한 공청회 의견수렴을 바탕으로 관계부처·지자체와 협조해 2023년 1분기까지 ‘제1차 고독사 예방 기본계획’ 수립에 만전을 기하겠다”라고 밝혔다.

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