'이스타 147명 채용 비리' 첫 재판…이상직 "공모나 지시한 적 없어"

중앙일보

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이상직 전 국회의원. 뉴스1

변호인 "사실관계 있는지도 몰라" 주장

'이스타항공 채용 비리' 혐의로 기소된 이상직 전 국회의원이 1심 첫 공판에서 혐의를 전면 부인했다.

12일 오전 10시 전주지법 형사4단독(부장 김경선) 심리로 열린 재판에서 이 전 의원 측 변호인은 "공소 사실을 부인한다"라며 "범죄 사실을 공모하거나 지시한 바 없다"고 주장했다. 그러면서 "사실관계 자체가 있는지도 몰랐다"고 했다.

이 전 의원과 함께 재판에 넘겨진 최종구·김유상 전 이스타항공 대표 측 변호인도 "전체적으로 혐의를 부인한다"(최종구 측), "사실관계를 크게 다투는 건 없는데 일부 공소 사실은 인정할 수 없다"(김유상 측)고 했다.

이 전 의원 등은 2015년 11월부터 2019년 3월까지 이스타항공 직원 600여 명을 채용하는 과정에서 청탁받은 지원자 147명(최종 합격 76명)을 합격시키도록 인사 담당자들에게 외압을 행사한 혐의(업무방해)로 기소됐다.

이스타항공 채용 비리 혐의를 받는 이상직 전 국회의원이 지난 10월 14일 전주지법에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법정으로 향하고 있다. 뉴스1

최종구·김유상 전 대표도 혐의 부인

현재 전주교도소에 수감 중인 이 전 의원과 최 전 대표는 이날 수의를 입고 법정에 출석했다. 불구속 기소된 김 전 대표는 정장을 입고 나왔다.

김경선 부장판사는 피고인들에게 "기본적인 입장을 담은 의견서를 다음 기일까지 모두 제출해 달라"며 "그래야 재판을 신속하게 진행할 수 있을 것 같다"며 재판을 마쳤다. 다음 재판은 다음 달 9일 오전 10시다.

이스타항공 창업주인 이 전 의원은 줄곧 "부정 채용이 아닌 지역 할당제"라며 혐의를 부인해 왔다. 경찰이 두 차례 무혐의 처분을 내린 이 사건을 전주지검이 지난 8월 재수사에 착수한 뒤에는 진술 거부권(묵비권)을 행사했다.

하지만 전주지검 형사3부(부장 권찬혁)는 "이 전 의원과 경영진이 토익 점수와 나이·키 등이 기준에 미달해도 청탁받은 사람과 특정 지역에 따라 합격시키라고 지시했다"는 이스타항공 관계자 진술과 관련 문건 등을 바탕으로 지난달 1일 이 전 의원 등을 기소했다. 이후 이스타항공 사무실 등을 압수수색하는 과정에서 확보한 추천인 명단에 적힌 정치인 등을 불러 청탁 경위와 대가성 유무 등을 조사하고 있다.

2017 년 6월 21일 청와대 본관에서 당시 문재인(왼쪽) 대통령이 일자리위원회 위촉장 수여식을 마친 뒤 이날 일자리위원으로 위촉된 이스타항공 창업주 이상직 전 국회의원과 기념 촬영을 하고 있다. 청와대사진기자단

檢, 타이이스타젯 배임·횡령 수사 재개

이 전 의원이 개입했다는 주장이 제기된 타이이스타젯 관련 검찰 수사도 속도를 내고 있다. 타이이스타젯은 이 전 의원이 '실소유주'라는 의혹을 받는 태국 저비용 항공사다. 전주지검은 지난 5일 타이이스타젯 배임·횡령 사건에 대한 시한부 기소중지 처분을 해제한 지 사흘 만에 이스타항공 본사 사무실과 박석호 타이이스타젯 대표 자택 등을 압수수색했다.

이스타항공 노조 측은 지난해 5월 "이스타항공 자금 71억 원을 타이이스타젯에 빼돌려 회사에 손실을 끼쳤다"며 이 전 의원 등을 고발했다.

전주지검은 문재인 전 대통령 전 사위 타이이스타젯 취업 특혜 의혹도 계속 수사 중이다. 국민의힘은 2020년 "항공업 관련 경력이 전무한 문 대통령 사위 서모(42·이혼)씨가 2018년 7월 타이이스타젯에 고위 임원으로 취업한 것과 이상직 의원이 그해 3월 중소벤처기업진흥공단 이사장에 임명된 것 사이에 대가성이 있는 것 아니냐"는 의혹을 제기했다.

이에 대해 이 전 의원과 전 정부 인사 등은 "이스타항공과 타이이스타젯은 무관한 회사"라고 주장해 왔다. 검찰은 문 전 대통령을 뇌물 혐의로 입건했다.

한편 이 전 의원은 지난 7일 500억원대 '이스타항공 배임·횡령 사건' 항소심에서도 1심과 같이 징역 6년을 선고받았다.

전주=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr