정혜숙 시인은 “이제야 시조 쓰는 사람으로 인정받은 기분”이라고 말했다. 권혁재 사진전문기자
국내 시조문학상 가운데 최고 권위로 꼽히는 중앙시조대상 제41회 수상작에 정혜숙(65) 시인의 ‘릉의 후원을 걸었다’가 선정됐다. 중앙시조신인상에는 박화남(55) 시인의 ‘맨발에게’가 뽑혔다. 등단 무대인 제33회 중앙신춘시조상은 김현장(58)씨의 ‘마리오네트’에게 돌아갔다.
중앙시조대상은 등단한 지 15년 이상인 시조시인 중 시조집을 한 권 이상 펴냈으며 한 해 5편 이상을 발표한 이가 후보 자격을 갖는다. 중앙시조신인상은 등단 5년 이상 10년 미만이며, 한 해 5편 이상을 발표한 시조시인이 후보다. 중앙신춘시조상은 올해 1월부터 11월까지 매달 열린 중앙시조백일장 입상자들로부터 새 작품을 받아 그 중 최고작을 가리는 연말장원 성격이다.
정혜숙 시인은 2003년 중앙신인문학상 시조 부문으로 등단하고 2012년 중앙시조신인상을 수상한 데 이어 10년 만에 대상까지 품에 안게 됐다. 지난 6일 중앙일보 사옥에서 만난 정 시인은 “너무 높게만 보여 꿈도 꾸지 못했던 상이 내게 너무 빨리 왔다”며 눈시울을 붉혔다.
전남 화순에서 태어난 정 시인은 어릴 적 어머니를 도와 밭일을 하면서도 “꼭 문학으로 성공해 사립문에 ‘정혜숙 생가’라 써 붙이고 싶다”고 다짐할 정도로 문학에 열의가 깊었다. 학교 졸업 후 취업과 결혼이란 현실을 먼저 좇아야 했지만, 문학의 꿈을 잊은 적은 없었다. 40대에 접어들어 늦깎이로 입학한 방송대 국문과에서 시조에 눈을 떴다. “처음엔 자유시를 썼는데, 시조 쓰시는 교수님이 제 (시의) 걸음걸이가 너무 시조와 닮았다며 시조를 권했다”고 했다.
여전히 자유시에서 창작의 영감을 얻곤 한다는 정 시인은, 그럼에도 정형시인 시조가 “훨씬 매력적”이라고 힘주어 말했다. “말이 많은 시보다는 단정함 속에 여운을 즐길 수 있는 시조를 쓰는 게 좋다. 말을 잘라내고 다듬어서 틀에 맞추는 과정이 참 좋다. 그런 점에서 나는 천생 시조 시인이라 느낀다”고 했다.
당선작 ‘릉의 후원을 걸었다’는 어느 가을 김해 수로왕릉에 다녀온 경험을 떠올려 쓴 작품이다. “산수유 열매 빨갛게 익어가던 즈음, 잠시 들린 후원의 능이 유독 둥글고 완만했다. 그곳에서 느낀 세월의 깊이와 망한 왕조의 쓸쓸함, 고즈넉함을 담고 싶었다.” 시조의 시간적 깊이를 순식간에 확장하는 종장은 오랜 고민 끝에 써내려 간 것이다. “할 말이 많은데 차마 다 담을 수 없어 그렇게 마무리했다”고 설명했다.
“비틀거리며 20년을 왔다”고 자신의 시조 인생을 요약한 정 시인은 중앙시조대상 수상에 대해 그 무게가 “바윗덩이가 가슴에 얹힌 듯” 무겁다고 했다. “저는 여전히 거북이처럼 쓸 때마다 난산이다. 항상 내 작품에 만족하지 못하고 회의감에 비틀거렸지만, 이제 대상을 받았으니 눈을 뜨나 감으나 오로지 좋은 작품을 쓰기 위해 매진할 것이다. 세상살이 너무 각박하고 건조하지 않나. 제 작품이 조금이라도 마음을 건드릴 수 있다면, 만족한다.”
제41회 중앙시조대상과 신인상의 예심은 시조 시인 김영란·김보람씨가, 본심은 시조 시인 염창권·박명숙씨와 문학평론가 황치복씨가 맡았다. 중앙신춘시조상은 김삼환·서숙희·강현덕·손영희 시인이 심사했다. 세 부문의 시상식은 16일 오후 5시 서울 중앙일보(마포구 상암산로 48-6) 21층에서 열린다.
릉의 후원을 걸었다
-정혜숙
무의탁 구름 사이로 밀랍 같은 낮달이다
방금 닿은 전언처럼 가지 끝 붉은 열매
나무의 쓸쓸한 화법
그 너머를 더듬는다
흰피톨의 햇살이 가락국에 내리고
시간이 겹겹 쌓인 릉의 후원은 고요했다
바람이 다정했으며
새들의 악보 산뜻했다
아주 멀리 다녀왔으나 글을 이룰 수 없으니
여백으로 남겨둔다, 잠시 펜을 놓는다
아무 일 없다는 듯이
천 년이 또 흘러간다
◆정혜숙
2003년 중앙신인문학상 등단. 시집 『앵남리 삽화』 『흰 그늘 아래』 『거긴 여기서 멀다』 외. 시조시학 젊은시인상(2008), 중앙시조대상 신인상(2012), 무등시조문학상(2020) 수상 외.
