"그런 스타일 아닌데"…친윤 열받게한 말, 주호영 왜 그랬을까

중앙일보

입력

업데이트

주호영 국민의힘 원내대표가 3일 대구 한 토론회에서 한 발언의 여파가 닷새째 이어지고 있다.

주호영 국민의힘 원내대표(앞줄 가운데)가 6일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에 참석하고 있다. 김경록 기자

7일 오전 친윤계 주도로 국회에서 열린 공부모임 ‘국민공감’ 발족식에는 권성동ㆍ김기현ㆍ안철수 의원 등 주요 당권주자들을 포함해 국민의힘 소속 의원 115명 중 71명이 참석했다. 그러나 이 자리에 정진석 비상대책위원장과 주호영 원내대표 등 당 ‘투톱’의 모습은 보이지 않았다. 이날 오전 용인 반도체 클러스터 조성현장을 방문한 정 위원장과 달리, 공개일정이 없었던 주 원내대표의 불참을 놓고 당내에선 “최근 주 원내대표의 발언을 놓고 껄끄러운 당 분위기 때문 아니냐”는 해석이 나왔다.

주 원내대표는 3일 대구ㆍ경북 언론 초청 토론회에서 차기 당권 주자 가운데 김기현ㆍ윤상현ㆍ조경태 의원 등의 이름을 열거한 뒤 “총선에서 이길 수 있는 확신이 있는 사람이 안 보인다는 게 당원들의 고민”이라며 “다들 (당원들의) 성에 차지 않는다”고 발언했다. 차기 당 대표의 조건으론 “국회 지역구 의석의 절반이 수도권인 만큼 수도권에서 대처가 되는 대표여야 한다. MZ세대에게 인기 있는 대표여야 하고 공천에서 휘둘리지 않고 안정적으로 공천해야 한다”고 덧붙였다.

이 발언을 놓고 6일 당내 반발이 쏟아졌다. 당권 주자들은 “내부 총질보다 더 나쁜 게 내부 디스”(6일 나경원 전 의원), “수도권 출신 당 대표를 내세워야 총선에서 승리한다는 주장은 틀렸다”(6일 김기현 의원), “자꾸만 편 가르기 하는 느낌을 주는 건 적절치 않다”(6일 조경태 의원)고 반박했다.

특히 친윤계 핵심으로 꼽히는 장제원 의원이 7일 이 발언을 직격했다. 장 의원은 이날 국민공감 발족식에 참석한 직후 기자들과 만나 “(주 원내대표가) 어떤 의도로 그런 말씀을 하셨는지 도저히 이해가 안 간다”며 “굳이 안 해도 될 말씀을 해서 우리 당의 모습만 자꾸 작아지게 하는 이유를 모르겠다”고 말했다. 특히 장 의원은 “그런 표현에 ‘윤심(윤석열 대통령의 의중)’이 담겼다고 (세간에서) 이야기를 하는데, 우리 대통령은 우리 전당대회 후보를 두고 ‘성에 차지 않는다’ 그런 말씀을 하시지 않을 걸로 본다”고 주장했다.

주 원내대표 주변에선 3일 발언이 “특별히 누군가를 염두에 둔 게 아닌 단순 일반론”이라고 해명하고 있다. 당 관계자들에 따르면 주 원내대표는 해당 발언을 공개 비판한 이들에게 일일이 전화해 “발언의 진의가 왜곡됐다. 발언 전문을 보면 전혀 그런 뜻이 아니다”라고 해명했다고 한다. 당 지도부 관계자는 “지역 주민들을 만났다고 생각하고 편하게 일반론을 얘기한 거 같다. 평소 지도부가 모였을 때도 ‘MZ세대의 마음을 얻어야 한다’는 이야기는 자주 한다”고 전했다.

국민의힘 소속 의원들의 공부모임인 ‘국민공감’의 첫 번째 모임이 7일 오전 국회의원회관 제1소회의실에서 열렸다. 이날 장제원 의원이 회의실로 들어서고 있다. 김경록 기자

그러나 당내에선 주 원내대표가 실명을 거론한 점을 놓고 여러 해석이 나오고 있다. 계파색이 옅고 신중한 걸로 정평이 나 있는 주 원내대표가 특정 인물들을 언급한 배경이 따로 있을 거란 해석이다. 한 중진 의원은 “그런 스타일이 아닌데, 마치 명단을 읽는 듯 실명을 언급했다”며 “발언을 한 다른 정치적인 이유가 있는 것 같다”고 말했다.

공교롭게도 비윤계로 꼽히는 당권주자들이 주 원내대표의 발언에 화답하면서 이 같은 해석에 힘을 더했다. 이날 유승민 전 의원은 라디오 인터뷰에서 “웬일로 주 원내대표께서 저를 공개적으로 지지하는가 싶었다. MZ세대, 수도권에서 지지를 받는 그런 당권 후보가 지금 저밖에 더 있느냐”라고 말했다. 안철수 의원도 전날 페이스북에 “중도와 젊은 세대의 지지를 가져올 수 있는 사람이 당의 얼굴이 돼야 유권자에게 변화한 모습을 보일 수 있다”고 썼다.

유승민 전 국민의힘 의원이 지난 9월 29일 오전 대구 북구 경북대학교에서 '무능한 정치를 바꾸려면'이라는 주제로 특강을 하고 있다. 연합뉴스

당 일각에선 주 원내대표가 용산 대통령실과 의도적인 거리두기를 하며 긴장관계를 유지하려 한다는 평가도 나온다. 앞서 원내대표 선거 과정에서부터 발생한 용산과의 긴장관계가 이어지고 있다는 분석이다. 원내대표 선거 당시 막판까지 ‘윤심’논란이 이어지면서 장 의원과 가까운 이용호 의원이 42표를 득표하는 등 선전했다.

지난 달 8일 주 원내대표가 국회 운영위원회 국정감사 도중 이른바 ‘수첩논란’으로 강승규 대통령실 시민사회수석, 김은혜 대통령실 홍보수석을 국감장에서 퇴장시키자, 친윤계인 초선 이용 의원이 의원총회에서 주 원내대표를 직접 비판하는 등 친윤계와 주 원내대표의 긴장도가 높아졌다. 최근에는 주 원내대표가 야당과 예산안 합의처리 이후 국정조사에 합의한 걸 놓고 친윤계 의원들이 국회 본회의에서 반대표를 던지며 간접적인 불만을 표출하기도 했다.

당내에선 “논란이 되는 발언으로 일종의 존재감 부각이 됐다”(지도부 관계자)는 긍정 평가도 나온다. 한 중진의원은 “주 원내대표는 겉으로 표현하지는 않지만 여러 상황을 많이 생각하는 사람”이라며 “당이 총선을 앞두고 어떤 변곡점을 맞이하면 가장 냉정하게 움직일 수도 있다”고 말했다.

주 원내대표는 이날 오후 국회에서 기자들과 만나 장 의원 등의 비판에 대해 “내가 디스한다고 하는데, 나는 전혀 그런 게 아닌데 자기들이 계속 스스로 디스하는 것 같다”며 “나는 특정인을 염두에 둔 적도 없고 디스한 적도 없다”고 반박했다.

성지원 기자 sung.jiwon@joongang.co.kr