“교토서 꽃피운 백제문화…사라진 우리 것 교토에 있죠”

단가시인 이승신씨가 산문집 『왜 교토인가』 일본어판을 들고 독자들을 만나기 위해 일본을 찾았다. 사진은 교토 도시샤 대학 교정에 있는 윤동주 시인의 시비를 찾은 모습. [사진 이승신]

단가(短歌) 시인 손호연(1923~2003)의 딸 이승신 시인이 최근 자신의 에세이 『왜 교토인가』(1·2권, 호연글방)의 일본어판 두 권을 펴냈다.

이씨의 어머니 손호연 시인은 31자로 이뤄진 일본의 전통 시가인 단가를 일본인보다 더 잘 쓰는 시인이었다. 일제 강점기 일본에서 익힌 단가를 해방 후에도 포기하지 않았고, 60여년간 2000편이 넘는 작품을 썼다. 단가집 『호연가집』 『무궁화』(전 5권)등을 남겼고 1997년 아오모리현에 그를 기리는 시비가 세워지기도 했다. 한·일 양국 정상이 회담에서 그의 평화의 시를 읊기도 했다. 이씨는 “어머니는 우리 선조의 시가 일본으로 넘어가 단가가 된 것을 알고는 ‘1000년 넘게 사라졌던 우리 시를 나만 쓰는구나’ 하는 사명감으로 단가를 지켜냈다”고 소개했다.

이씨 역시 어머니를 이어 단가를 쓴다. “아아 차라리 꿈이었다면/ 아아 차라리 영화였다면/ 참담한 대지진과 쓰나미 (…)”. 이씨는 동일본 대지진 직후인 2011년 3월 참담한 슬픔에 빠진 일본인들을 위로하는 단가를 지어 일본 아사히 신문과 중앙SUNDAY(3월 27일자 1면)에 동시 게재하기도 했다. 이씨가 2018·2021년 각각 출간한 『왜 교토인가』 두 권은 그가 시인 윤동주가 수학했던 교토 도시샤(同志社) 대학에서 2015~2016년 뒤늦게 공부한 체험을 바탕으로 오래된 도시 곳곳에 남아 있는 한국인의 흔적 등을 조명한 책이다. 현재 교토에서 체류 중인 이씨는 전화 인터뷰에서 “한국 시인의 안목에 비친 일본의 모습을 일본 독자들이 보고 한국을 더 좋아하게 됐으면 하는 마음에 『왜 교토인가』의 일본어판을 내게 됐다”고 밝혔다.

그는 자신과 교토, 한국 문화와 교토와의 인연을 강조했다. 2011년 일본에 이름이 알려지며 강연을 자주 다니게 됐는데 정작 일본에 대해 제대로 공부한 적이 없다는 자책이 들었다고 말했다. 단지 한국에서 멀지 않다는 이유로 교토를 유학지로 택했는데 결과적으로 최선의 선택이었다고 했다.

“백제 멸망 후 왕족과 귀족, 당시 지성인들이 교토로 이주해 꽃피운 문화가 1000년 넘게 전통으로 자리 잡아 명맥이 이어져 왔잖아요. 우리에게서 사라져 간 것들이 교토에 있고, 교토가 오늘날 세계 최고의 관광지가 되는 밑거름이 됐고요. 그 엄청난 DNA가 우리로부터 비롯된 것이니 그런 자부심으로 미래의 희망을 붙잡고 앞으로 나아가야 한다고 생각했습니다.”

이씨는 “많은 일본인이 한국을 좋아하고 용서를 빌고 있고 무릎을 꿇기도 하는 만큼 정부나 정치인들에게 양국 관계 개선을 맡겨 두지 말고 민간인들이 서로 교류하고 공부해 더 좋은 관계를 이뤄가길 바란다”고 했다.

김정연 기자 kim.jeongyeon@joongang.co.kr