이스타항공 채용 비리 혐의를 받는 이상직 전 국회의원이 지난달 14일 전주지법에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법정으로 향하고 있다. 뉴스1
전주지검 "이상직 진술 거부권 행사"
'이스타항공 채용 비리' 혐의로 재판에 넘겨진 이상직 전 국회의원이 검찰 수사 당시 입을 굳게 닫았던 것으로 드러났다.
전주지검은 16일 "이상직 전 의원이 (이스타항공) 채용 비리 사건에 대해 진술 거부권을 행사했다"고 밝혔다. 이스타항공 창업주인 이 전 의원은 구속되기 전에는 "부정 채용이 아닌 지역 할당제"라며 "(채용 비리에) 관여한 바 없고 지역 인재를 채용하는 과정이었을 뿐"이라고 혐의를 부인했다. 하지만 경찰이 두 차례 무혐의 처분을 내린 이 사건을 전주지검이 지난 8월 재수사에 착수한 뒤 묵비권을 썼다.
전주지검 형사3부(부장 권찬혁)는 지난 1일 업무방해 혐의로 이 전 의원과 최종구 전 이스타항공 대표를 구속 기소하고, 김유상 전 대표는 불구속 기소했다. 검찰은 "이 전 의원과 경영진이 토익 점수와 나이·키 등이 기준에 미달해도 청탁받은 사람과 특정 지역에 따라 합격시키라고 지시했다"는 이스타항공 관계자 진술과 관련 문건 등을 바탕으로 이들을 기소했다.
이 전 의원 등은 2015년 11월부터 2019년 3월까지 이스타항공 직원 600여 명을 채용하는 과정에서 청탁받은 지원자 147명(최종 합격 76명)을 합격시키도록 인사 담당자들에게 외압을 행사한 혐의를 받고 있다.
민주노총 공공운수노조와 전북민중행동이 지난해 3월 10일 전주지법 앞에서 기자회견을 열고 이스타항공 창업주인 이상직 전 국회의원에 대한 구속 수사를 촉구하고 있다. 연합뉴스
추천인 수사도…"대가성 유무 확인 예정"
검찰은 또 이 전 의원 등에게 부정 취업을 청탁한 추천인을 상대로 수사하고 있다. 전주지검은 조만간 이스타항공 사무실 등을 압수수색하는 과정에서 확보한 추천인 명단에 적힌 정치인 등을 불러 청탁 경위와 대가성 유무 등을 조사할 방침이다.
검찰 안팎에서는 "추천 당시 추천인 직업과 이 전 의원과 주고받은 대가 성격 등에 따라 제3자 뇌물수수나 직권남용 권리행사방해 혐의 등을 적용할 수 있을 것"이라는 관측이 나온다. 전주지검 관계자는 "사실관계가 명확히 드러나야 죄명을 선택할 수 있다"며 "모든 가능성을 열어놓고 수사하고 있다"고 했다.
채용 비리로 이 전 의원이 기소되면서 이미 2년 전 그가 개입했다는 주장이 제기된 문재인 전 대통령 전 사위 타이이스타젯 취업 특혜 의혹 등에 대한 검찰 수사도 속도를 낼 전망이다. 타이이스타젯은 이 전 의원이 '실소유주'라는 의혹을 받는 태국 저비용 항공사다.
지난해 5월 3일 전주지검 앞에서 당시 곽상도(오른쪽) 국민의힘 의원과 같은 당 조수진 의원이 타이이스타젯 관련 고발인 조사를 앞두고 기자회견을 하고 있다. 김준희 기자
文사위 취업 특혜 의혹 등 수사도 속도
국민의힘은 2020년 "항공업 관련 경력이 전무한 문 대통령 사위 서모(42·이혼)씨가 2018년 7월 타이이스타젯에 고위 임원으로 취업한 것과 이상직 의원이 그해 3월 중소벤처기업진흥공단 이사장에 임명된 것 사이에 대가성이 있는 것 아니냐"는 의혹을 제기했다. 이에 대해 이 전 의원과 전 정부 인사 등은 "이스타항공과 타이이스타젯은 무관한 회사"라고 주장해 왔다.
법조계에서는 "검찰이 사위 취업 특혜 의혹 관련해 기소 여부를 결정하기 전 피의자 신분인 문 전 대통령을 어떤 식으로든 한 번 불러 조사할 가능성이 있다"는 관측이 나온다. 전주지검 관계자는 "(지난해 12월 시민단체가 고발한) 문 전 대통령 전 사위 타이이스타젯 채용 관련 뇌물 사건은 계속 수사 중"이라며 "현재까지 사위를 불러 조사한 적은 없고, 문 전 대통령 소환 계획에 대해서는 지금 상황에서 말씀드리기 어렵다"고 말을 아꼈다.
타이이스타젯 관련 배임·횡령 사건은 아직도 시한부 기소 중지 상태다. 이스타항공 노조 측은 지난해 5월 "이스타항공 자금 71억 원을 타이이스타젯에 빼돌려 회사에 손실을 끼쳤다"며 이 전 의원 등을 고발했다. 하지만 검찰은 지난해 12월 30일 "중요 증거가 해외에 있다"며 수사를 중단했다. 전주지검 관계자는 "문홍성 지검장이 국정감사에서 말했듯이 적절한 시점에 수사를 재개할 예정"이라고 했다. 한편 이 전 의원 등에 대한 채용 비리 사건 첫 공판은 다음 달 12일 전주지법에서 열린다.
2017년 6월 21일 청와대 본관에서 당시 문재인(왼쪽) 대통령이 일자리위원회 위촉장 수여식을 마친 뒤 이날 일자리위원으로 위촉된 이스타항공 창업주 이상직 전 국회의원과 기념 촬영을 하고 있다. 청와대사진기자단
