[단독]참사 직전 두번 현장 찾고도…용산구청장, 그냥 집에 갔다

박희영 용산구청장이 31일 오전 서울 용산구 녹사평역 광장에 설치된 이태원 사고 사망자 합동분향소에서 헌화하고 있다. 뉴스1

이태원 참사 당일 박희영 서울 용산구청장 행적을 두고 논란이 일고 있다. 박 구청장이 참사 발생 직전에 두 차례나 현장을 찾았지만 이렇다 할 조처를 하지 않았기 때문이다.

2일 용산구청 등에 따르면 박 구청장은 지난달 29일 오후 8시20분과 9시30분 두 차례 현장을 방문했다. 그는 이태원 관광특구 거리 중 하나인 ‘퀴논 길’ 일대를 점검했다. 참사가 나기 각각 2시간 5분, 45분 전이다. 이날 사고는 10시15분(119신고 기준)에 일어났다. 퀴논 길은 참사가 난 해밀톤 호텔 옆 골목에서 직선거리로 100m가량 떨어져 있다.

반쪽 현장점검 논란 

박 구청장이 이태원에 머물 무렵 해밀톤 호텔, 6호선 이태원역 2번 출구 주변은 이미 대규모 인파가 몰려 아수라장이 된 상황이었다. 실제 경찰이 지난 1일 공개한 112신고 내용을 보면 사태가 심각했음을 알 수 있다. “사람들이 많이 몰려서 길바닥에 쓰러지고 있어요”(오후 8시 33분), “안쪽에 압사당하고 있어요”(오후 9시 10분), “지금 되게 위험한 상황인 거 같아요”(오후 9시 51분)등의 신고가 이어졌다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

하지만 박 구청장은 퀴논 길 쪽만 둘러봤다. 그는 이런 다음 별다른 조처 없이 집으로 돌아갔다. 이 때문에 "사실상 현장을 안간거나 마찬가지"란 말이 나온다. 박 구청장은 그러다 오후 10시 51분 이태원 관광특구연합회 측으로부터 ‘사고가 났다’는 연락을 받고서야 해밀턴 호텔 부근으로 나왔다. 문자를 받은 지 8분 만이었다.

이를 두고 박 구청장이 현장점검을 할 때 해밀톤 주변, 세계음식거리 일대를 보고 관계기관과 공조해 적절한 통제에 나섰다면 피해를 줄일 수도 있었지 않았겠냐는 지적이 나온다.

주최 없는 행사 동선 통제(X)  

‘서울 실시간 도시데이터’에 따르면 사고 당시 관광특구 일대에는 5만~6만 명이 모였던 것으로 추산된다. 박 청장이 거리에 있던 시간대인 오후 8시와 9시에는 각각 5만1529명, 5만5936명이 모였을 것으로 보인다. 오후 10시엔 5만7340명이었다. 이는 ‘핼러윈 주말’ 시작이었던 지난달 28일 저녁 시간대 인파(2만5003명~3만116명)의 2배, 낮 시간대 평상시 인파(1만2196~1만3415명)의 5배 수준으로 ‘매우 붐빔’ 상태다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

도시데이터 인파 추산은 모 통신사 기지국에서 휴대전화 신호를 5분마다 집계한 뒤 해당 통신사의 시장 점유율 등을 참고해 추정한다. 경찰 측 추산 인구인 ‘10만명’과는 차이가 있다. 그런데도 주최 측이 없는 자발적 핼러윈 행사라는 이유로 동선 통제는 이뤄지지 않았다.

사고 이후 구청장 안 보인다?  

사고 이후에도 ‘구청장이 현장에서 잘 보이지 않는다’는 말이 나왔다. 용산구청 관계자는 “(박 구청장이) 현장 도착 즉시 통행로 확보·긴급구조활동 등을 지시했다”며 “구청장이 직접 심폐소생술(CPR)을 하고 사망자 임시 안치 공간을 마련하기 위해 원효로 다목적 체육관 문을 부수고 들어가 점검했다”고 말했다. 실제 박 구청장은 사고 직후인 30일 새벽부터 재난안전대책본부와 통합지원본부를 가동하는 등 사고수습에 나섰다.

박희영 구청장은 “올 연말까지는 애도 기간으로 정하고 상인들과 협의해 사태를 수습할 것”이라며 “너무나 참담한 심정이며 사태가 수습되는 대로 부서별 매뉴얼 점검, 향후 대비책, 유족 지원, 부상자 치료 모니터링 등을 하겠다”고 말했다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr