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이상민 장관·윤희근 청장, 참사 사흘 지나서야 고개 숙여

중앙일보

입력

지면보기

종합 04면

이상민 행정안전부 장관이 1일 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이태원 참사 현안보고에 앞서 자신의 발언에 대해 사과하고 있다. [뉴시스]

이상민 행정안전부 장관이 1일 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이태원 참사 현안보고에 앞서 자신의 발언에 대해 사과하고 있다. [뉴시스]

이상민 행정안전부 장관이 1일 이태원 참사와 관련해 “국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 심심한 사과 말씀을 드린다”고 공식으로 사과했다. 윤희근 경찰청장도 이태원 참사와 관련한 신고를 받고도 조치가 미흡했다는 점을 인정했다. 이태원 참사에 대해 책임을 회피하는 듯한 태도를 두고 비판이 거세지자 뒤늦게 고개를 숙이는 모양새다. 게다가 112 신고 녹취록 공개를 앞두고 이 장관과 윤 청장이 갑자기 태도를 바꾼 것 아니냐는 지적도 나온다.

이날 윤희근 경찰청장이 서울 미근동 경찰청사에서 이태원 참사와 관련, 대국민 사과 입장 표명 기자회견에서 고개를 숙이고 있다. [뉴시스]

이날 윤희근 경찰청장이 서울 미근동 경찰청사에서 이태원 참사와 관련, 대국민 사과 입장 표명 기자회견에서 고개를 숙이고 있다. [뉴시스]

윤희근 청장은 이날 국회 행정안전위원회 전체회의 보고에서 “사고 예방 등 조치가 미흡했던 것을 확인했다”며 사과했다. 그러면서 주최자가 없는 다중 운집 상황도 적절한 대응 방안을 마련하겠다고 밝혔다. 이 자리에 참석한 이상민 장관도 공식 사과 입장을 내놨다. 그는 사고 발생 이튿날인 지난달 30일 브리핑에서 “특별히 우려할 정도로 많은 인파가 몰린 것은 아니다”고 말한 바 있다.  31일에는 “섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다”고 말해 논란을 더 키웠다. 이후 그의 발언을 둘러싸고 비판이 거세지자 “사고 원인 조사 결과가 발표되기 전까지는 섣부른 추측·예단은 삼가야 한다는 취지였지만, 결과적으로 소중한 가족을 잃은 유가족과 슬픔에 빠진 국민의 마음을 세심하게 살피지 못했다”고 유감을 표명하기도 했다.

박희영 용산구청장도 이날 이태원 참사 발생 사흘 만에 공식 입장을 내고 사과의 뜻을 전했다. 박 구청장은 “관내에서 발생한 참담한 사고에 대해 구청장으로서 용산구민과 국민 여러분께 매우 송구스럽다”며 “애도 기간과 사고 수습이 완료되면 구청 차원에서 사전 대응에 미흡한 부분은 없었는지 꼼꼼히 확인하고 향후 면밀한 대책을 수립하도록 하겠다”고 밝혔다. 박 구청장은 지난달 31일 MBC 인터뷰에서 “구청에서 할 수 있는 역할을 다했다” “이건 축제가 아니다. 그냥 핼러윈 데이에 모이는 하나의 현상이라고 봐야 한다” 등의 발언을 해 책임을 회피하는 것 아니냐는 비판을 받았다.

한편 한덕수 국무총리는 1일 오후 한국프레스센터에서 한국 주재 외신기자들을 상대로 한 긴급 기자회견에서 “한국 정부의 책임과 끝은 어디라고 보는가” “방지할 수 없는 사고였는가” 등의 질문에 “중요한 요인은 결국 ‘군중 관리’인데 충분한 제도적 뒷받침과 체계적인 노력이 좀 부족했던 것 같다”고 말했다. 또 경찰과 서울교통공사 간 ‘이태원역 지하철 무정차’ 진실 공방과 관련, “구체적 증거를 갖고 수사해야 할 사항”이라고 말했다. 경찰은 지난달 31일 “용산경찰서 112상황실장은 (사고 당일인) 29일 오후 9시38분에 교통공사에 무정차 통과를 요청했다”고 밝혔다. 그러면서 “공사 관계자가 ‘승하차 인원이 예년과 차이가 없다’며 정상 운영을 결정했다”고 주장했다.

이에 대해 공사 측은 경찰 주장을 즉각 반박했다. 공사 관계자에 따르면 용산서가 이태원역에 지하철 무정차를 요구한 시간은 참사가 발생한 지 한 시간 뒤인 오후 11시11분이었다. 공사 관계자는 “(용산서에서 요청한 시각이) 사고가 난 지 1시간 이상 지난 후였고, 재난문자도 발송된 상태였다”며 “현장 혼잡을 줄이기 위해 무정차하지 않고 오히려 임시 열차 1대를 더 투입해 승객 귀가를 도왔다”고 말했다.

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