외신 "이태원 참사, 당국이 미리 파악해 막았어야 할 인재"

156명이 목숨을 잃은 이태원 참사가 인재(人災)의 성격이 있다는 주장에 대해 외신들이 주목했다.

1일 서울 이태원역 1번 출구에 마련된 핼러윈 축제 참사 추모공간에 추모 행렬이 이어지고 있다. 2뉴스1

뉴욕타임스(NYT)는 지난달 31일(현지시간) 이번 참사에 대한 전문가들의 의견을 전하면서 "분명 피할 수 있는 일이었다"는 밀라드 하가니 호주 뉴사우스웨일스대 교수의 발언을 제목으로 내세웠다.

NYT는 참사가 발생한 해밀톤호텔 옆 골목에 대해 "위험한 병목 지역이라는 점을 경찰과 관련 당국이 미리 파악하고 있어야 했지만, 경찰·서울시·중앙정부 중 누구도 이 지역의 군중 관리 계획을 수립하지 않았다"고 지적했다.

월스트리트저널(WSJ) 등 외신들은 경찰관 배치 부족, 대규모 인파 밀집 상황의 안전관리 대책 부족 등이 참사를 불렀다며 당국의 부실 관리 정황을 지목했다.

WSJ은 참사 당일 현장에서 다른 사람을 밀거나 잡아당긴 사람들에 대해 조사에 나선 경찰에 대해 "매우 이례적"이라고 전했다. 영국의 스포츠행사 군중 관리 담당자인 이세 머피는 WSJ에 "군중 밀집 사고가 발생했는데, 경찰이 개인을 조사하고 사고 원인을 이들에게 돌린다면 매우 우려스러울 것"이라고 말했다.

줄리엣 카이엠 CNN 국가안보 해설가는 "사고의 원인 하나를 지목하기는 어렵지만 당국은 사고 당일 이전에 대규모 인파를 예상했어야 한다"며 "인파 규모를 실시간 예의주시해 사람들을 밖으로 빼내야 할 필요성을 감지했어야 하는데, 이런 부분에서 당국의 책임이 있다"고 지적했다.

1일 서울 용산구 이태원역 1번 출구 앞 참사 추모 공간에 시민들의 추모 메시지가 부착돼 있다. 연합뉴스

블룸버그통신은 논평을 통해 "이번 사건은 자연재해가 아니다"면서 "피하는 게 쉬운 일은 아니지만, 당국은 이런 사건을 피할 능력을 갖춰야 하고 막았어야 한다"고 강조했다.

박형수 기자 hspark97@joongang.co.kr