이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 서울시교육감 예비후보 시절 인공지능(AI) 교육업체 관계자들에게 고액의 후원금을 받은 것을 두고 논란이 일자 “절차에 따라 투명하게 진행했다”고 밝혔다.
앞서 국회 교육위 강민정 더불어민주당 의원은 이 후보자의 ‘선거비용 지출금액 및 후원금 모금액’과 ‘연간 300만원 초과 기부자 명단’ 자료를 살펴본 결과 고액 기부자 4명 중 2명이 AI 교육 업체 관계자들이었다고 16일 밝혔다.
지방선거에서 이 후보자가 모금한 후원금은 7486만원이었는데 이 가운데 고액 기부자 4명이 후원한 금액은 1901만원으로 집계됐다.
이들 가운데 에튜테크 관련 협회 관계자 A씨와, 자사 홈페이지에 ‘에듀테크 기업’이라고 소개한 한 기업의 임원 B씨가 각 500만원을 냈다.
정치자금법은 지방선거 후보의 경우 연 300만원 이상 고액 후원자의 인적사항을 선관위에 제출하도록 하고 있다.
이 후보자는 올해 6월 치러진 전국동시지방선거에 앞서 서울시교육감 예비후보로 나섰다가 보수진영 단일화를 위해 중도 사퇴했다. 당시 이 후보자는 AI보조교사 활용을 통한 개인 맞춤형 교육 등을 통해 4차 산업혁명 시대에 맞는 인재를 양성해야 한다고 주장해 왔다.
강 의원은 “고액 후원을 한 사람들을 볼 때, 이 후보자가 AI 활용 사교육 업체들과 긴밀한 관계가 있었던 것으로 보인다”며 “장관이 되고 나서도 교육을 특정 이익집단의 이해를 대변하지 않을까 우려된다”고 지적했다.
이에 대해 교육부 인사청문회준비단은 “관련 법령을 준수해 공개적으로 후원금을 모금했다”며 “각계각층의 다양한 사람들로부터 후원 받은 것이며 기부자 명단을 선관위에 보고하는 등 절차에 따라 투명하게 (모금을) 진행했다”고 설명했다.
또 “인공지능 관련 공약은 대부분의 교육감 당선자들도 공약으로 제안한 바 있다”며 “후보자는 장관으로 임용된다면 특정 집단 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것이라는 입장”이라고 했다.