보헤미아 왕이 1억 내걸었다…셜록도 한 방 먹인 ‘그 여성’

불멸의 탐정, 셜록홈즈

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홈즈 이야기에서 등장인물 중 여성은 극소수이다. 그 가운데 오페라 가수 아이린 애들러(Irene Adler)는 단연 돋보인다. 셜록의 의뢰인도 아니었고 오히려 홈즈가 그녀의 사진을 몰래 빼앗아 와야만 하는 껄끄러운 관계였음에도. 애들러는 특히 여성 홈즈 마니아들에게 상징으로 남아 있다.

홈즈의 ‘그 여인’, 아이린 애들러

“홈즈에게 그녀는 항상 ‘그 여인’이다.”

『셜록홈즈의 모험집』에서 첫 이야기 ‘보헤미아 왕국의 스캔들’의 첫 문장이다. 정관사 ‘더’(The)를 써서 유일한 여성, 셜록이 인정해주는 여장부임을 강조한다. 그렇다면 홈즈는 도대체 왜 이처럼 여성의 이름을 부르지 않고 존경의 표정을 담아 항상 ‘그 여성분’으로 부를까? ‘경전’의 다른 글에서는 이런 예가 없다.

여성 셜록키언들이 운영 중인 베이커스트리트베이브스닷컴. 홈페이지 캡처

무엇보다도 그녀가 홈즈에게 한 방 먹였다. 당당하게 의뢰인인 보헤미아 왕국의 왕을 모시고 그녀의 집으로 사진을 회수하러 갔는데 이미 떠나고 없었다. 셜록의 행보를 다 읽고 있었기에 걱정하지 말라는 메모를 남기고 말이다.