윤석열 대통령은 5일 “우리 농업이 중대한 전환기에 있다”며 도약의 키워드로 청년농과 스마트 농업을 제시했다.
이날 오전 경북 상주의 첨단농업 인프라인 스마트팜 혁신밸리를 방문한 윤 대통령은 “청년은 우리 농업의 혁신 동력”이라고 말했다. 청년농이 운영하는 재배시설부터 둘러본 윤 대통령은 “창의적인 아이디어와 역량을 가진 청년들이 스마트농업 기술을 배우고 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습이 인상 깊었다”며 “청년들의 농업 창업을 적극 지원하겠다”고 말했다. 그러면서 장기 임대농지 확대, 창업자금 상환기간 연장 및 대출금리 인하, 농촌 아이돌봄 임대주택 확충, 교육 프로그램 및 컨설팅 지원 등을 약속했다. 스마트팜 혁신밸리는 빅데이터·인공지능(AI)·사물인터넷(IoT) 등 첨단 기술을 활용한 농업 인프라로 정부와 지방자치단체가 함께 조성한다. 현재 상주·김제·밀양·고흥 4곳에 있다.
상주 스마트팜 혁신밸리에서 제9차 비상경제민생회의를 주재한 윤 대통령은 “우리 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터·AI·디지털 기술을 활용한 스마트농업의 확산이 반드시 필요하다”며 “스마트농업에 참여할 수 있도록 농업인 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 현장 문제 해결을 위한 컨설팅을 확대하겠다”고 말했다. 윤 대통령은 또 “농업을 미래 성장산업으로 발전시키기 위한 키워드는 청년농 육성, 디지털 전환, 경영 안전망”이라며 “농업 분야 인력이 고령화되고 있어 청년층의 활발한 유입이 필요하고 전 산업의 디지털 전환이 진행되고 있는 만큼 농업 분야 디지털화도 예외가 될 수 없다”고 말했다.
윤 대통령은 이어 정황근 농림축산식품부 장관 등에게 “농업의 생산성과 농가소득을 선진국 수준으로 높이도록 노력해 달라”고 주문했다. 이에 정 장관은 ‘농업혁신 및 경영안정대책’으로 2027년까지 매년 5000여 명씩 총 3만여 명의 청년농을 육성하겠다는 계획을 밝혔다. 또 시설원예와 축사의 30%를 디지털로 전환하고 농업직불제 관련 규모를 5조원으로 단계적으로 확대하겠다는 구상 등도 내놨다.
회의 뒤 윤 대통령은 인근 벼 수확 현장을 찾았다. 윤 대통령은 올해 태풍 등 어려운 상황에서도 농사에 힘쓴 농업인들을 격려하고, 쌀값 안정을 위한 시장격리 조치를 신속하게 추진하겠다고 강조했다. 다만 윤 대통령은 ‘남는 쌀 의무매입법’인 양곡관리법 개정안엔 부정적이라고 한다. 대통령실 관계자는 통화에서 “매입 의무화는 쌀 공급과잉 심화, 재정 부담 가중 등 부작용이 더 크다는 게 윤 대통령의 인식”이라고 전했다.