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50여년 만에 다시 달로…'아르테미스' 발사 카운트다운

중앙일보

입력

업데이트

1972년 이후 50여 년 만에 재개하는 미국의 유인 달 탐사 프로그램 '아르테미스'(Artemis)가 29일 첫 발사를 앞두고 있다.

미 항공우주국(NASA)은 '아르테미스Ⅰ' 로켓이 발사 46시간여를 앞둔 27일(현지시간) 오전 9시 53분 공식 카운트다운을 시작했다고 밝혔다.

미국 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디우주센터에서 27일(현지시간) 미국의 달 복귀 계획인 '아르테미스(Artemis) 프로그램의 로켓인 '우주발사시스템'(SLS)에 유인 캡슐 '오리온'이 탑재돼 있다. 연합뉴스

미국 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디우주센터에서 27일(현지시간) 미국의 달 복귀 계획인 '아르테미스(Artemis) 프로그램의 로켓인 '우주발사시스템'(SLS)에 유인 캡슐 '오리온'이 탑재돼 있다. 연합뉴스

카운트다운은 발사팀이 미 플로리다주 케네디우주센터 기지에 도착한 직후 시작됐다.

아르테미스Ⅰ은 1972년 아폴로 17호 뒤 50여 년 만에 재개하는 유인 달 탐사 프로그램인 '아르테미스'의 첫 비행 미션이다.

유인 캡슐 '오리온'은 약 42일에 걸쳐 달 궤도까지 다녀오는 시험 비행을 한다.

오리온은 사상 최강의 추력을 자랑하는 대형 로켓인 '우주발사시스템'(SLS)에 실린다.

총 길이 98.1m로 32층 건물 높이인 SLS는 아폴로 우주선을 달로 보낸 새턴5(111m)보다 짧지만 최대 추력이 880만 파운드로 15% 더 강화됐다.

SLS는 일단 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디우주센터에서 현지시각 29일 오전 8시 33분(한국시간 오후 9시 33분)에 발사될 예정이다.

아르테미스 프로그램의 핵심인 로켓과 유인캡슐의 데뷔 무대이자 첫 시험대다.

아폴로 시대의 기술력을 압도하는 이 SLS가 오리온을 달 전이궤도에 제대로 올려놓는지 집중 점검을 받는다.

오리온은 유인 캡슐이지만 실제 사람 대신 우주복을 입은 마네킹 3개가 탑승할 예정이다.

새 우주왕복선을 통해 사람이 달 궤도까지 다녀오는 게 안전한지 알아보려는 게 첫 비행 시험의 주목적 가운데 하나다.

이에 따라 마네킹은 뼈, 장기, 연조직 등 인체 조직과 같은 물질로 만들어졌으며 센서 5600개, 방사능 감지기 34개가 장착됐다.

아르테미스가 첫 비행을 성공할 경우 2024년에 2단계인 아르테미스2 유인비행, 2025년엔 3단계인 최초의 여성과 유색인종 우주비행사의 달 착륙이 이어진다.

이번 발사를 앞두고 케네디우주센터 인근 등 플로리다에는 관광객들이 몰려들고 있다. 현지 언론은 10만∼20만명이 이번 발사를 보기 위해 올 것이라며 발사 당일에 오전 4시부터 근처 차량 정체가 시작될 것으로 예상했다.

NASA는 27일 현재 케네디우주센터 인근 날씨가 좋지 않지만, 발사 당일에는 하늘이 갤 것으로 보인다고 밝혔다. NASA는 악천후나 기술적 결함에 대비해 오는 9월 2일과 5일을 예비 발사일로 정해 놓았다.

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