국내서 첫 발견된 '화성 뿔공룡' 화석, 천연기념물 된다

중앙일보

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‘화성에서 발견된 한국 뿔 공룡’이란 뜻을 지닌 ‘코리아케라톱스 화성엔시스’ 화석이 천연 기념물이 된다. 지난 2008년 발견된 화석이다.

문화재청이 2008년 경기 화성시에서 처음 발견된 신종 각룡류(뿔이 달린 공룡) 뼈 화석인 '화성 뿔공룡'(코리아케라톱스 화성엔시스·Koreaceratops hwaseongensis) 골격 화석'을 국가 지정문화재 천연기념물로 지정할 예정이라고 22일 예고했다. 사진은 코리아케라톱스 화석. 연합뉴스

문화재청은 국내에서 처음 발견된 신종 각룡류(뿔이 달린 공룡) 뼈 화석인 ‘화성 뿔공룡(코리아케라톱스화성엔시스·Koreaceratopshwaseongensis) 골격 화석’을 국가 지정문화재 천연기념물로 지정할 예정이라고 22일 예고했다. 국제적으로도 학술 가치를 인정받아 지금의 학명을 인정받은 화석이다.

이 공룡 화석은 2008년 화성 전곡항 방조제 주변에서 발견됐다. 엉덩이뼈와 꼬리뼈, 양쪽 아래 다리뼈, 발뼈 등 하반신의 모든 뼈가 제자리에 있는 거의 완전한 형태였다. 전체 몸길이는 2.3m다. 골격으로 미뤄보면 이족보행을 했던 것으로 보인다.

고생물학자인 이융남 서울대 교수 등이 연구한 결과, 이 공룡은 우리나라에서 처음으로 발견된 각룡류인 것으로 파악됐다.

2008년 경기 화성시에서 코리아케라톱스 최초 발견 당시 사진. 연합뉴스

문화재청은 이 화석을 통해 약 1억2000만년 전인 중생대 백악기에도 한반도에 각공룡이 살았다는 점을 알수 있다고 전했다. 문화재청은 “골격학 조직 연구 등을 통해 이 공룡이 대략 8살에 죽었다는 사실을 알아내는 등 한반도 각룡류 진화 과정 등을 이해할 수 있는 귀중한 자료로도 활용 중”이라고 설명했다.

지금까지 공룡 발자국과 관련한 천연기념물은 있었지만, 공룡 골격 화석은 처음이다. 천연기념물로 지정되면 최초 사례다.

문화재청 관계자는 “우리나라에서 발견된 거의 유일한 공룡 골격 화석으로, 원형 보존상태가 좋고 신종 각룡류 공룡으로 국제적으로도 인정받은 대표 공룡화석으로 가치가 매우 높다”고 밝혔다.

문화재청은 예고 기간 30일 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 천연기념물 지정 여부를 확정할 예정이다.

현재 이 화석은 화성시 공룡알 화석산지 방문자 센터에 전시돼 있다.