윤석열 대통령의 멘토로 알려진 신평 변호사가 10일 윤석열 대통령의 서울 신림동 침수 사망사고 현장 방문을 두고 "누추한 곳에 잘 찾아갔다"고 발언한 것에 대해 공개 사과했다.
신 변호사는 10일 페이스북에 '누추하다는 표현에 대한 사과'라는 제목의 글을 통해 "참극이 벌어진 신림동 반지하 현장을 어떻게 묘사할 것인지 적절한 단어를 찾느라 조금 망설이며 멈칫거렸다"며 "그러다가 그 말이 튀어나왔는데, 방송 중 진행자의 제의로 적절하지 못한 표현으로 잘못이라고 인정하는 발언을 했다"고 말했다.
이어 "누추라는 표현은 자신에게 속하는 공간을 겸양의 뜻으로 말하는 것"이라며 "거꾸로 그 공간을 찾아가는 사람의 수식어로 포함시키는 경우 거칠고 무례한 의미를 담은 것으로 비친다. 그런 면에서 실언이고 또 제 잘못"이라고 했다.
신 변호사는 "대통령은 언제나 우리 사회의 가장 낮은 곳으로 내려갈 수 있어야 한다. 저는 윤 대통령이 이 점에서 다른 대통령들 못지않게 훌륭한 모습을 보여주리라 기대한다"며 "윤 대통령은 지금까지 그렇게 살아왔다. 선한 인품에 타인의 아픔에 공감하고 그래서 함께 하나 되는 능력을 가졌다. 저는 그 점에서 그에게 깊은 신뢰를 갖고 있다"고 평가했다.
그러면서 "물론 윤 대통령에게도 단점은 있을 거다. 우리 사회의 갈등과 모순의 구조에 대한 감수성이 약하다. 그래서 문제의 본질을 파고드는 개혁의 마인드가 충분하지는 못하다"며 "그러나 점점 더 빠르게 정치인으로서 커지고 있다. 윤 대통령이 가진 뛰어난 공감과 소통 능력이 그 바탕이 되고 있다. 현재의 낮은 지지율에 목맬 필요가 없다"고 덧붙였다.
앞서 신 변호사는 전날 방송된 KBS 라디오 '주진우 라이브'에 출연해 "그래도 (윤 대통령이) 오늘 수해 현장에서 사망 사고가 발생한 누추한 곳에 가서 관계자들도 위로하고 아주 잘한 거 아니냐"고 말했다. 이날 윤 대통령은 발달장애인이 포함된 일가족 3명이 사망한 서울 관악구 신림동 반지하 주택에 방문했다. 이에 따라 신 변호사가 반지하 주택을 '누추한 곳'이라고 표현하며 이곳에 사는 서민들을 비하했다는 비판을 받았다.
19대 대선 당시 신 변호사는 문재인 더불어민주당 후보 중앙선대위에서 ‘공익제보 지원위원회’ 위원장과 ‘민주통합포럼’ 상임위원을 지냈다.