조 바이든 미국 대통령이 7일(현지시간) 코로나19 음성 판정을 받고 격리에서 해제돼 외부 활동을 재개했다. 바이든 대통령은 지난달 30일 코로나19 재확진 판정을 받고 격리 상태였다.
대통령까지 감염되는 등 코로나바이러스가 잠잠해질 조짐이 보이지 않자, 미 정부가 코로나19 공중보건 비상사태를 재연장할 것이란 관측이 나왔다.
7일(현지시간) 코로나19 격리에서 해제된 조 바이든 대통령이 취재진 앞에서 주먹을 쥐며 답변하고 있다. 그는 이날 델라웨어로 짧은 휴가를 떠났다. AFP=연합뉴스
바이든 대통령의 주치의 케빈 오코너 박사는 "바이든 대통령이 이틀 연속 코로나19 음성 판정을 받았다"며 "대통령은 외부 일정을 수행할 것"이라고 밝혔다.
뉴욕타임스 등에 따르면 백악관을 벗어날 수 있게 된 바이든 대통령은 이날 먼저 별장이 있는 델라웨어로 하루 휴가를 떠났다. 넥타이를 매지 않은 채 취재진 앞에 등장한 그는 비행기에 오르기 전 "상태가 좋다"고 말했다. 주먹을 쥐어 보이거나 활짝 웃으며 건재함을 과시했다.
바이든 대통령은 8일엔 질 바이든 여사와 함께 켄터키주 수해 현장을 방문할 예정이다.
앞서 바이든 대통령은 지난달 21일 첫 번째 코로나19 확진 판정을 받았다. 당시 격리 상태에서 화이자의 경구용 코로나19 치료제 팍스로비드를 복용했고, 지난달 27일 최종 음성 판정을 받았다.
그러나 바이든 대통령은 음성 판정 후 사흘 만에 또다시 양성 판정을 받아 재격리에 들어갔다. 팍스로비드 치료를 받은 일부 환자에서 발견되는 리바운드(rebound·재발) 사례라고 백악관은 설명했다.
美 코로나19 비상사태, 내년 초까지 지속될 듯
폴리티코는 미 정부 관리들의 말을 인용해 미국의 코로나19 공중보건 비상사태가 또다시 연장될 전망이라고 보도했다. 오는 10월 중순 종료 예정인 현 비상사태 연장 여부가 조만간 발표될 예정이라고 매체는 전했다.
7일 격리에서 해제된 조 바이든 대통령이 엄지손가락을 들어 보이고 있다. AP=연합뉴스
재연장될 경우 오는 11월 중간선거는 물론이고, 최소한 내년 초까지 비상사태가 유지될 것이란 관측이다. 미국은 2020년 1월 비상사태를 선포한 이후 이를 계속 연장해왔다.
미 정부 관계자는 "코로나19 대유행은 끝나지 않았다"며 "지금 비상사태를 해제하는 것은 타당하지 않다"고 말했다. 미 정부는 비상사태를 근거로 코로나19 검사와 백신, 치료제 등을 국민에게 무료로 제공해 왔다.
매체는 미국의 하루 코로나19 확진자가 10만 명 안팎인 상황에서 정부가 이같은 의료 혜택을 계속 제공하기 위해 비상사태 연장 여부를 검토하는 것이라고 전했다.
다만, 일각에선 코로나19 백신과 치료제가 널리 보급된 상황에서 비상사태 재연장으로 얻을 수 있는 실익이 없을 것이란 주장이 나온다. 그럼에도 만약 비상사태를 중단할 경우 코로나19와 싸우고 있는 공공 의료 종사자 등의 반발을 불러일으킬 것이라고 매체는 분석했다.
