유엔 안전보장이사회 산하 대북제재위원회 전문가패널이 다음 달 공개할 중간보고서에 “북한에서 핵실험에 사용할 수 있는 폭발장치(기폭장치) 실험을 확인했다”는 내용이 담긴 것으로 나타났다. 5일 니혼게이자이신문(닛케이)은 지난 3일 대북제재위원회에 제출된 보고서안 전문을 입수했다며 이같이 보도했다.
전문가패널의 보고서는 법적 구속력은 없지만, 안보리나 회원국 등이 대북제재를 위반한 단체 및 개인에게 새로운 제재를 부과하는 근거가 된다.
닛케이에 따르면 보고서에는 북한이 기폭장치 실험과 함께 풍계리 핵실험장(함경북도 길주군)에서 지하 갱도 굴착을 재개한 사실도 담겼다. 또 영변 핵시설에서 핵분열성 물질의 생산능력을 고도화한 것도 포착됐다. 보고서는 국가명을 적시하지 않은 채 “2개 회원국의 분석에서 지난 6월 상순 시점에서 북한의 핵실험 준비가 최종 단계에 들어갔다”고도 밝혔다.
북한의 기폭장치 실험과 관련해선 앞서 대통령실에서도 비슷한 언급이 있었다. 김태효 국가안보실 1차장은 지난 5월 25일 북한 핵실험 준비 동향과 관련한 브리핑에서 “풍계리 핵실험장과 다른 장소에서 7차 핵실험을 준비하기 위한 핵 기폭 장치 작동 시험을 하는 것이 탐지되고 있다”고 말했다.
핵무기는 크게 기폭장치와 핵분열성 물질, 운반체계인 미사일로 구성된다. 이중 기폭장치는 핵폭발을 유도하기 위해 핵물질을 임계치 이상으로 압축시켜 고온에서 연쇄 반응을 일으키도록 한다.
북한이 전술핵을 개발하기 위해 핵탄두를 소형화하려면 정밀한 기폭장치가 필요하다는 게 전문가들의 분석이다.
한편 4일(현지시간) 미국 싱크탱크인 스팀슨센터가 운영하는 북한 전문 웹사이트인 38노스에 따르면 풍계리 핵실험장의 중앙 지원 구역에서 새로운 건물 두 채가 포착됐다. 지난달 27일 촬영된 상업용 위성사진 등을 근거로 "지난 6월부터 건설된 새로운 건물"이라고 설명했다.
38노스는 “이를 포함해 지난 3월부터 핵실험장 지원 시설로 추정되는 10개 이상의 건물이 지어졌다”며 “장기적으로 활용할 계획을 시사한다”고 분석했다.
또 북한이 7차 핵실험에 사용할 것으로 추정되는 3번 갱도에선 추가적인 움직임은 거의 보이지 않는다고 38노스는 전했다. 지난 몇 주간 내린 폭우로 2번, 4번 갱도로 이어진 도로 일부가 유실됐다고도 밝혔다.
군 당국은 북한이 이미 핵실험 준비를 마친 것으로 보고 있다. 이종섭 국방장관은 지난달 25일 국회 대정부질문에서 “(7차 핵실험) 준비가 대부분 완료된 것으로 평가한다”며 “다만 언제 할 것인가는 김정은의 결심에 달려 있다”고 말했다.