"처음 맡아본 비릿한 썩은내" 옆집 문 여니 검붉은 액체가…

중앙일보

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A씨가 이웃집에서 나는 악취에 112 문자 신고를 한 내용. [온라인 커뮤니티 ‘보배드림’ 캡처]

이웃집에서 나는 악취에 경찰 신고를 했다가 이웃의 고독사 소식을 듣게 됐다는 사연이 전해졌다.

지난 28일 온라인 커뮤니티 ‘보배드림’에는 ‘살면서 저한테 이런 일이 생길 줄 몰랐습니다’라는 제목의 글이 게재됐다.

글쓴이 A씨에 따르면, 한 달 전부터 아파트 복도에서 이상한 악취가 나기 시작했다. 음식물 쓰레기 등 여러 가지를 복도에 내놓는 집들로 인한 악취로 생각했던 A씨는 “증거를 수집해서 관리사무소에 말해야겠다며 사진도 찍어놨다”고 했다.

그러나 사건 발생 하루 전날에는 복도에 쓰레기가 없는데도 온종일 악취가 심했다.

이어 “어제는 아침저녁으로 쓰레기가 없는데도 악취가 엄청나더라. 그러다가 오늘 아침 악취가 절정을 찍었다”며 “참다못해 관리사무소에 신고했고, 관리사무소에서는 어느 집에서 악취가 나는지 찾겠다며 벨을 누르고 다녔다”고 설명했다.

그러다 A씨는 냄새가 새어 나오는 집이 쓰레기를 문 앞에 모아두는 집이 아닌, 그 옆집이라는 것을 알아챘다.

하지만 아무리 벨을 누르고 두드려봐도 문제의 집에서는 인기척이 없었고, 관리사무소 측은 “연락해보겠다”는 말만 남기고 떠났다.

A씨는 “그때 좀 쎄했다. 생선이나 젓갈이 썩는 듯한 비린내가 나서 ‘이건 살면서 맡아본 냄새가 아니다’라는 생각이 들어 확인해야겠다 싶은 마음에 장 보러 나가면서 경찰에 신고했다”고 밝혔다.

A씨는 “시체 썩는 냄새 같은 게 난다. 요즘 고독사가 많다고 하니 한 번 확인해달라”는 내용의 112 문자 신고를 했다.

이후 A씨가 장을 보고 온 사이 해당 집으로 119구조대가 출동했다. 아파트 복도에 들어선 A씨는 “그 집에서 흰색 방진복 같은 옷을 입은 사람이 서 있길래 신고자임을 밝히고 ‘제가 생각한 게 맞냐’고 묻자 ‘맞다’고 하더라”며 “문 앞바닥에는 검붉은 액체가 흘러나왔고 문이 닫혀 있을 때와 차원이 다른 악취에 머리가 아팠다”고 말했다.

A씨가 공개한 사진에 따르면 고독사한 이웃의 집은 구조대가 문을 딴 흔적이 남아 있었다.

반나절 이상 계속되는 악취에 관리사무소에 복도 청소를 요청한 A씨는 “1년 가까이 살며 한 번도 마주쳐본 적 없는 분인데 참 안타깝다”면서 “주위에 이런 일이 많다고는 하지만 생전 처음 겪어본다”고 밝혔다.

그러면서 “아마 최소 한 달 반 정도 지난 것으로 느껴진다. 음식물과 쓰레기만 복도에 없었더라도 더 일찍 알 수 있었을 것 같다”면서 “긴 시간 동안 아무도 찾지 않았으니 고독사라고 봐야 할 것 같다. 삼가 고인의 명복을 빈다”고 덧붙였다.

한편 혼자 죽음을 맞는 고독사 인원은 해마다 지속 증가하고 있다. 보건복지부에 따르면 지난 2021년 무연고 사망 고독사 추정 인원은 3159명으로 집계됐다. 5년 전인 2017년 무연고 사망자 수 2008명 대비 57.3%나 증가한 수치다.