“미국에 29조원 추가 투자” 최태원, 바이든과 화상 면담

중앙일보

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이동현 기자

조 바이든(左), 최태원(右)

조 바이든 미국 대통령과 미국을 방문 중인 최태원 SK그룹 회장이 27일 오전 3시(한국시간) 화상으로 만났다.

바이든 대통령은 지난 5월 방한 당시 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대차그룹 회장을 직접 만난 데 이어, 다시 한국 대기업 총수를 만나 미국 내 투자를 요청했다. 최 회장은 지난해 SK그룹이 밝힌 520억 달러(약 68조원) 규모의 미국 투자 계획에 대해 구체적으로 설명한 것으로 알려졌다.

백악관은 이와 관련, SK그룹이 미국에 220억 달러(28조8000억원)를 추가로 투자하기로 했다고 26일(현지시간) 브리핑에서 밝혔다.

바이든 대통령과 최 회장은 당초 직접 만날 예정이었으나 바이든 대통령이 코로나19에 확진되면서 화상 면담으로 바뀐 것으로 알려졌다. 이날 회의에는 지나 러몬도 상무부 장관도 배석했다.

최 회장은 지난해 11월 미국을 방문해 “2030년까지 미국에 520억 달러를 투자하겠다”고 밝힌 바 있다. 그는 당시 미치 매코널 공화당 상원 원내대표를 만난 자리에서 “520억 달러 가운데 절반가량은 전기차 배터리와 수소 등 친환경 분야에 투자할 계획”이라고 설명했다.

SK그룹은 배터리 제조업체 SK온을 통해 미국 완성차 업체인 포드와 합작해 켄터키·테네시에 전기차 배터리 공장 3곳을 추가로 지을 예정이다. SK실트론은 지난해 11월 전기차용 탄화규소(SiC) 웨이퍼 생산 확대를 위해 앞으로 5년간 6억 달러(약 7900억원)를 투자하기로 했다. 인텔의 낸드플래시 사업부를 인수한 SK하이닉스도 현지 투자 확대를 저울질하고 있다.

최근 바이든 대통령은 미국 중심의 공급망 재편, 특히 반도체 분야 동맹인 ‘칩 4’에 한국의 참여를 요청하고 있다. 미국 내 반도체 산업을 지원하는 반도체 산업 육성 법안 처리에도 공을 들이고 있다. 반도체 지원 법안이 통과되면 미국 내에 반도체 제조공장을 짓는 기업은 자금 지원뿐 아니라 생산설비 투자세액 공제율 25%를 적용받고, 인력 교육·공급망 혁신 등의 지원도 받을 수 있다.

지난 5월 SK그룹은 미래 성장동력인 반도체(Chip), 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 ‘BBC’ 분야에 2026년까지 247조원을 투자하고, 이 중 68조원가량을 해외에 투자하겠다고 밝힌 바 있다.

한편 미국을 방문 중인 최 회장은 26~27일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열리는 한국전쟁 참전 기념비 ‘추모의 벽’ 제막 행사에도 참석할 예정이다.

이동현 기자 offramp@joongang.co.kr