극한소재, 국가 간 경제 보복 수단 될 가능성

과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관인 한국재료연구원(KIMS)이 ‘소재기술백서 2021’을 발행했다. 소재기술백서는 관련 주제의 전문가가 참여해 소재 정보를 체계적으로 정리한 국내 유일의 소재기술백서이다. 지난 2009년 처음 발간해 올해로 열세 번째를 맞이했다.

이번 주제는 ‘극한환경 소재기술’이다. 우주·항공·에너지·탄소중립 등 미래 유망 분야와 관련한 극한환경(초고온, 극저온, 특정극한)에서 사용하는 극한 소재에 대한 수요와 중요성이 증가하는 추세다. 하지만 극한 소재는 대다수 수출통제 품목으로 지정되어 있어 소수의 국가 및 기업이 독점하고 있다. 국가 간 경제 보복, 패권 경제의 수단으로 이용될 가능성이 존재한다. 우리나라는 정부의 ‘소부장(소재·부품·장비)’ 지원정책에도 불구하고, 극한 소재에 대한 대외의존도가 지속되고 있다. 미래사회의 주요 이슈 해결을 위한 미래기술 및 소부장 핵심품목에 극한소재 관련 기술이 다수 포함되어 있기도 하다.

‘소재기술백서 2021’은 소재연구 분야의 새로운 혁신을 가져다줄 ‘극한환경 소재기술’에 주목했다. 극한환경 대응 소재 관련 기술을 크게 △초고온 환경용 소재, △극저온 환경용 소재, △특정극한 환경용 소재 분야로 나누고, 이를 12개 기술로 분류해 각 세부 기술별 기술 개요, 연구개발 동향, 발전 방향 등을 담았다.

재료연 이정환 원장은 “우리가 잘 아는 탐험가 아문센이 남극을 최초로 횡단할 수 있었던 배경에는 그가 가진 커다란 목표의 탐험을 위해 ‘극한환경’을 철저하게 대비한 그의 남다른 준비성이 있었기 때문”이라며 “극한환경은 지금은 물론이고 앞으로 인류가 도전하고 또 달성해야 하는 목표인 만큼, 소재기술백서가 그 해답을 찾는 데 조금이나마 도움이 되길 바란다”고 말했다.

서명수 기자 seo.myongsoo@joongang.co.kr