지난 5월 20일 오후 9시 35분쯤 서울 을지로의 한 골목에 술을 마시러 온 젊은이들이 몰려있다.
경각심·면역력 줄고, 신규 변이 확산
“하루 20만 명 가능” … 과학방역 필요
지난 3월 이후 감소세를 유지해 온 코로나19 감염 추세가 15주 만에 증가세로 돌아섰다. 6월 마지막 주의 주간 확진자 수(5만9844명)는 전주(4만9377명) 대비 21.2% 늘었다. 환자 한 명이 몇 명을 감염시키는지 보여주는 감염재생산지수(Rt) 역시 1.05로 3월 넷째 주 이후 14주 만에 1을 넘어섰다.
방역 당국이 제시한 증가 원인은 예사롭지 않다. 백신 접종을 했거나 지난 1~3월 오미크론 대유행 때 감염된 사람들의 면역력이 떨어지고 있다는 것이다. BA.5 같은 신규 변이 바이러스 확산도 증가 요인으로 꼽힌다. 휴가철이 다가오면서 활발해진 이동과 줄 잇는 축제도 악재다. 때 이른 폭염에 냉방기 사용이 늘면서 3밀 환경(밀접·밀집·밀폐)까지 닥쳤다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “전문가들은 재유행을 하면 (하루 확진자가) 15만~20만 명에 이를 수 있다고 예측하고 있다”고 말했다.
시민들의 경각심은 느슨해진 상태다. 서울 홍익대 앞과 을지로 등은 밤늦도록 젊은이들로 붐빈다. 지난주 전체 확진자의 연령대별 비중에서 20대가 22.2%(1만3307명)로 가장 높은 것도 이런 분위기와 무관치 않다.
이처럼 겹겹의 난관을 뚫고 정부는 확산에 대처해야 한다. 윤석열 정부는 ‘과학 방역’을 강조해 온 만큼 최근 출범한 민간 전문가 중심의 ‘국가 감염병 위기대응 자문위원회’(위원장 정기석 한림대 의대 교수)의 의견을 경청해 길을 제시해야 한다.
전 국민의 면역력이 떨어지는 시점에 백신 4차 접종이 필요한지를 신속히 판단할 필요가 있다. 50대 이하는 4차 백신 대상이 아니고, 60대 이상은 부작용 주장이 유튜브 등을 통해 퍼지면서 백신 예약을 취소하고 있다고 한다. 중앙방역대책본부는 어제 “4차 접종에 관한 사항을 전문가들과 논의하고 있다”고 밝힌 만큼 조속히 방침을 정해야 한다.
향후 대응은 고강도 방역 조치보다는 병상 확보를 비롯한 고위험군 대책에 방점을 둬야 한다는 전문가 의견도 중시할 필요가 있다. 아직 중환자 병상 가동률(전국 5.2%)에 여유가 있어 다행이지만, 재유행이 시작하면 급속히 악화할 가능성이 있다.
지난 2년 반 동안 자영업자와 소상공인은 극심한 고통에 시달렸다. “지난달 소비자물가가 6% 정도 상승했고 공급망 재편, 코로나 팬데믹이 겹치면서 70년대 오일쇼크 이후 가장 심각한 물가 충격을 받고 있다”는 윤석열 대통령의 국무회의 발언이 걱정스러운 현실을 보여준다.
정부는 ‘정치 방역’ 비난을 받던 지난 정부의 전철을 밟아선 안 된다. 과학적 근거를 바탕으로 한 대책을 신속히 마련해 코로나19 재확산에 대비해야 한다. 시민들 또한 코로나19가 증가세로 반전한 상황을 고려해 긴장감을 갖고, 개인 방역수칙을 철저히 지키기 바란다.
