美 옐런-中 류허 화상 통화..."이르면 이번주 대중 관세 완화"

재닛 옐런 미 재무부 장관. 옐런 장관은 5일 류허 중국 경제담당 부총리와 화상으로 '대중 관세'에 대해 논의했다고 블룸버그 통신이 전했다. [AP=연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령이 조만간 대중국 관세 철폐를 발표할 것이라는 전망이 나오는 가운데, 재닛 옐런 미 재무장관과 류허 중국 경제담당 부총리가 화상으로 대화를 나눴다고 블룸버그 통신 등이 5일(현지시간) 보도했다. 두 고위관리 간 대화는 지난해 10월 이후 처음이다.

미국은 회담에 대해 "솔직하고 실질적"이었다고 했지만, 공식적으로 "관세"나 "제재"에 관해선 언급하지 않았다고 블룸버그는 전했다. 다만, 옐런 장관은 "러시아의 우크라이나 전쟁이 세계 경제에 미치는 영향과 중국의 불공정하고 비시장적인" 경제 관행을 포함해 우려되는 문제를 솔직하게 제기했다고 밝혔다.

류허 중국 경제담당 부총리. 중국 상무부는 5일 재닛 옐런 미 재무부장관과 화상통화를 갖고, 대중 관세에 대해 논의했다고 전했다. [EPA=연합뉴스]

중국 상무부는 이날 성명을 통해 류 부총리가 옐런 장관과 화상통화를 갖고 대중 관세에 대해 논의했다고 전했다. 신화통신에 따르면 류 부총리는 관세 철폐와 중국 관련 제재 해제, 중국 기업에 대한 부당한 대우 철회 등을 요구한 것으로 알려졌다. 또 양측은 세계 경제가 심각한 도전에 직면한 상황에서 미·중 간 거시정책과 관련한 소통과 조율을 강화하는 것은 의미가 크고, 글로벌 공급망 안정과 산업을 보호하는 것은 양국과 전 세계에 도움이 될 것이라는 점을 인식했다고 전했다.

앞서 4일 월스트리트저널(WSJ)은 바이든 대통령이 이르면 이번 주 일부 중국 수입품에 대한 관세를 일부 완화하는 안을 발표할 가능성이 있다고 익명의 소식통을 인용해 보도했다. 대상 품목은 의류·학용품 등 소비재와 수입업체들이 관세 면제를 요청하는 일부 품목이다.

그러나 행정부 내에선 여전히 대중 관세를 완화해야 하는지를 놓고 의견이 분분하다고 전했다. 관세 완화가 미국의 인플레이션 완화에 도움을 줄 것이라는 재무부와 대중 관세를 '지렛대' 삼아 중국을 압박해야 한다고 주장하는 무역대표부 간 이견이 있다고 덧붙였다.

도널드 트럼프 전 대통령은 2018년부터 중국과 무역 전쟁을 벌이면서 무역법 301조에 근거해 2200여 개에 달하는 중국산 제품에 고율의 관세를 부과했다. 이후 2020년 1월 중국과 1단계 무역 합의에 도달하면서 관세 부과 대상을 549개 품목으로 축소했다. 바이든 정부는 지난 3월 관세 부과 대상 549개 품목 가운데 352개에 대해 관세 부과 면제를 한시적으로 허용했다.

김영주 기자 humanest@joongang.co.kr