장마로 연일 습하고 더운 날씨가 이어지면서 ‘액취증’으로 괴로움을 호소하는 이들이 늘고 있다. 평소 암내를 풍기는 액취증은 사춘기 이후부터 많이 발병하는데, 최근 성장 속도가 빨라지면서 액취증으로 병원을 찾는 청소년들도 많아졌다.
노원을지대학교병원 성형외과 민경희 교수 도움말로 알아봤다.
땀 분해하는 과정서 암내 유발
액취증은 ‘아포크린샘’이라는 땀샘에서 분비되는 물질이 피부 표면에서 세균에 의해 분해되면서 악취가 나는 질환이다. 땀 자체에는 냄새가 없지만, 피부에 상주하는 세균이 땀을 분해하면서 지방산과 암모니아를 만들어 액취증의 특징적인 냄새인 암내를 발생시킨다.
겨드랑이 냄새를 제거하기 위해 스프레이를 뿌리는 모습. 사진은 기사와 관계 없음. 중앙포토.
우리 인체에는 ‘아포크린샘’과 ‘에크린샘’이라는 두 가지 종류의 땀샘이 있다. 아포크린샘은 에크린샘보다 10배 정도 크고, 95%가 겨드랑이에 분포한다. 온몸에 분포하는 에크린샘에서 배출되는 땀은 99% 수분으로 이뤄져 있어서 끈적임이나 냄새가 거의 없다. 하지만 아포크린샘에서 분비된 땀 성분은 단백질, 당질, 지질 등을 포함해 점도가 높은 것이 특징이다. 이 때문에 아포크린샘에서 분비된 땀은 흰옷을 노랗게 착색시킬 수도 있다.
부모 중 한 명만 있어도 자녀에 생길 확률 50%
액취증은 우리나라 인구의 약 7%에서 발생한다. 여성이 남성보다 발생 빈도가 높다. 유전력이 있어서 부모 중 한 명만 액취증이 있어도 자녀에게 액취증이 생길 확률은 50% 수준이다. 자녀에게서 액취증이 의심된다면 보호자가 적극적으로 나서 진료를 권장하는 것이 좋다. 민경희 교수는 “액취증은 아포크린샘이 커지고 땀 분비가 많아지기 시작하는 사춘기 이후부터 젊은 성인에게 많이 발병한다”면서 “냄새 때문에 고민이라면 아이가 스트레스를 받지 않도록, 숨기지 않고 병원을 찾아 적절한 치료를 받아야 한다”고 조언했다. 보통 사춘기 이전이나 노인에게서는 잘 발생하지 않는 편이다. 별도의 진단 기준은 없어서 주변 사람들이 느낄 정도의 심한 냄새가 나서 병원을 방문하는 경우가 많다.
비교적 증상이 경미한 액취증은 자주 씻고 땀을 억제하는 약제를 바르거나, 살균작용이 있는 약용비누 사용 또는 연고를 바르는 게 도움이 된다. 특히 여름철에는 통풍이 잘되는 옷을 입고 파우더 등을 뿌려 건조한 상태를 유지하면 도움 된다. 겨드랑이털이 많을수록 냄새가 심해지기 때문에 제모를 해서 청결을 유지하는 것도 방법이다. 영구 제모술을 받으면 모근뿐만 아니라 모근 주위의 아포크린선까지 파괴할 수 있어 액취증 냄새 치료에 효과적이다. 하지만 영구적인 치료 방법은 아니라서 증상이 심하거나 효과가 없다면 수술을 고려해야 한다고 민 교수는 설명했다.
증상 심하면 아포크린샘 제거 수술 권유
수술은 피하절제술과 지방흡인술로, 크게 두 가지가 있다. 피하절제술은 겨드랑이 주름을 따라 피부를 절개한 후 피부를 피하지방층 깊이로 들어 올려 뒤집어 아포크린샘이 포함된 피하지방층을 잘라내어 땀샘을 제거하는 방법이다. 지방흡인술은 초음파 또는 레이저 지방흡입기를 이용하여 0.5cm 정도의 짧은 절개를 통해 피하지방층을 흡입하여 아포크린샘을 제거하는 방법이다. 민 교수는 “수술로 아포크린샘을 완전히 제거할 수 없고 수술 후 아포크린샘이 다시 생성되어 재발할 우려도 있다”고 했다.
또 “성장이 다 이루어지지 않은 청소년 시기에 수술적 치료는 권장하지 않는다”며 “사춘기가 지나면서 증상이 호전되기도 하고, 수술 후 성장이 계속되면서 땀샘이 다시 생성돼 액취증이 재발 우려도 있기 때문”이라고 설명했다. 이어 “성인이 되어 액취증 재수술을 받는 경우 이미 수술을 시행한 조직이기 때문에 재수술 시 피부괴사 등 합병증 위험이 높아질 수 있다”고 덧붙였다.
귀지 젖어있다면 '액취증' 일수도…자가진단법은
아래의 증상이 있다면 진료를 받는 것이 좋다.
▶냄새 때문에 사회생활에 영향을 받고 있다.
▶다른 사람으로부터 냄새가 난다는 소리를 들었다.
▶양쪽 겨드랑이에 티슈를 끼운 뒤 5분 후 냄새를 맡았을 때 역겨운 냄새가 난다.
▶흰 옷을 입었는데 밤에 보면 겨드랑이 부위가 노랗게 변해있다.
▶귀지가 건조하지 않고 축축하게 젖어 있다.
