중국 '尹 나토정상회의' 첫 비판…"중국과의 관계 악화시킬 것"

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 3박5일 일정으로 스페인 마드리드를 방문에 나선 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 27일 오후(현지시간) 스페인 마드리드 국제공항에 도착해 공군 1호기에서 내리고 있다. [대통령실사진기자단]

윤석열 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석에 대해 중국은 "아시아 지역의 외교적 독립성을 해치고 중국과의 관계를 악화시킬 것"이라고 반응했다. 중국 당국자나 관영 매체가 한국을 직접 거론하며 나토 정상회의 참석을 비판한 것은 이번이 처음이다.

28일 중국 공산당 기관지 인민일보 계열 글로벌타임스는 전문가들을 인용해 "미국이 아시아 동맹국과 대화를 통해 나토의 아시아·태평양 지역 확장을 촉진하는 것은 한반도 긴장을 조성한다"며 "윤석열 정부가 미국에 의존해 점차 외교적 독립성을 상실할 경우 중국과의 관계는 더 복잡해질 것"이라고 했다.

그러면서 "한국은 반중 활동에 적극적으로 참여하는 일본과 비교해 자제하고 있지만, 나토의 아시아 지역 확장을 위해 미·일과 협력한다면 평화와 안정에 부정적인 영향을 끼칠 것"이라며 "특히 동북아와 한반도 심지어 아태 지역의 분열과 대립을 초래할 것"이라고 덧붙였다.

이어 "뤼차오 랴오닝성 사회과학원 연구위원은 한국이 아태 지역에서 중국의 이익을 해치는 미국과 나토의 간섭에 협력한다면 중국은 단호하게 대응할 것이라고 말했다"고 밝혔다.

글로벌타임즈는 또 다른 익명의 전문가를 이용해 "한·미·일 정상회담은 나토의 아태 지역 확장을 촉진하기 위한 조치"라며 "아태 지역에서 미국의 동맹 관계는 주로 양자관계로 이뤄진다. 이를 통합하고 소규모 다자간 메커니즘을 추진하기 위해 한국과 일본부터 시작한 것"이라고 분석했다.

이어 "윤 대통령은 취임 이후 미국을 무조건 존중하는 정책을 채택해왔다"며 "새로운 한국 정부는 국제무대에서 미국과 교류함으로써 한국의 위상을 높이고 싶어하지만, 이는 장기적으로 국익을 해칠 것"이라고 주장했다.

중국의 이같은 반응은 한·중 관계를 감안해 당국자 차원의 직접 비판을 자제하면서 관영 매체를 동원해 자신들의 입장을 밝힌 것으로 보인다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 23일 한국·일본·뉴질랜드 정상의 나토 정상회의 참석에 대해 "아태 지역 국가와 국민은 군사 집단을 끌어들여 분열과 대항을 선동하는 어떤 언행에도 결연히 반대한다"며 "아태 지역은 북대서양의 지리적 범주가 아니다"라고 밝힌 바 있다. 당시 특정 국가를 언급하지는 않았다.

고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr