시위하다 단체 팔굽혀펴기…인도 청년들 기차에 불 지른 이유 [세계한잔]

중앙일보

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인도 비하르주에서 지난 16일(현지시간) 정부의 군 복무제도 개편에 항의 시위를 하던 청년들이 팔굽혀펴기를 하고 있다. 튼튼한 체력을 과시하며 군대에 더 있게 해달라고 호소하고 있는 것이다. 로이터=연합뉴스

시위를 하던 젊은 남성들이 갑자기 단체 팔굽혀펴기를 선보인다. 이 모습을 지켜보다 웃음이 터진 사람도 있지만, 이들의 이유는 절박하다. 정부를 향해 "이렇게 체력이 튼튼하니 군대에 더 있게 해달라"고 호소하는 것이다. 지난 16일(현지시간) 인도 비하르주에서 벌어진 일이다.

인도 현지 매체와 가디언 등에 따르면 인도 전역에선 이날부터 며칠 째 청년 수천 명이 이런 목소리를 내며 격렬한 시위를 벌이고 있다. 17~18일엔 안드라프라데시주·비하르주 등의 기차역에 난입한 시위대가 기차에 불을 질러 이 지역 철도 교통이 한때 마비가 되기도 했다. 일부 시위대는 도로를 막고, 공공기물도 파손했다. 이 과정에서 수백 명이 체포되고, 최소 한 명이 사망했다.

'평생직장' 인도 군대에 무슨 일이

인도 정부는 지난 14일 '아그니패스(Agnipath·불의 길)'란 이름의 군 복무제도 개편을 발표했다. 군 입대 시험을 준비하던 인도 젊은이들은 즉각 반발했다.

취업난이 심각한 인도에서 군인은 수입이 안정적이고 존경받는 인기 직업이다. 35년 이상 복무가 가능해 '평생직장'으로 여겨지고, 전역 후엔 연금 혜택도 있다. 모병제 국가인 인도의 현역병은 약 140만 명이다.

인도의 대학생들이 지난 3월 군 관련 전시회에서 전시물을 보고 있다. AFP=연합뉴스

그런데 이번 개편으로 4년 복무 후 75%는 전역해야 하며 연금 혜택도 사라지게 됐다. 선발된 25%만 15년 장기 복무가 가능해졌다. 군 지원 가능 연령도 17.5~21세로 상한 연령을 기존 23세(육군 기준)에서 낮췄다.

평생직장을 꿈꾸며 군 입대만 바라보던 청년들에게 그야말로 청천벽력 같은 소식이었다.

워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 인도에선 도시, 시골 할 것 없이 군 입대 시험을 수년 간 준비하는 젊은이들로 넘쳐난다. 체력 시험에 대비해 이른 아침이나 늦은 밤거리를 달리는 청년들을 쉽게 볼 수 있다고 한다.

인도 정부의 군 복무제도 개편에 항의하는 젊은이들이 지난 17일 안드라프라데시주의 기차역에서 불을 지르며 항의 시위를 벌이고 있다. AFP=연합뉴스

19세인 가우라브 쿠마르 싱은 "인도에선 군인이 되면 경제적·사회적 지위가 자동으로 달라진다. 수입은 한 가족을 먹여 살릴 수 있을 정도이며 집을 짓기 위한 대출도 쉽게 받을 수 있어서 배우자감으로도 인기가 좋다. 군인 한 명이 그 가정의 평생 보험과 같다"고 말했다.

그러나 그는 "이번 제도 개편으로 지난 3년간의 준비가 모두 허사가 됐다"며 "복무 4년 후에 (장기 복무자로) 뽑히지 않으면 난 실업자가 되지 않느냐"고 걱정했다.

또 다른 육군 지원자는 “정부가 우리의 꿈을 망가뜨렸다. 군 입대를 하더라도 4년 후 우린 버려진 전사란 오명을 갖게 될 것"이라고 말했다.

반발 뻔한데 강행 이유는

인도 정부가 반발이 불보듯 뻔한 제도 개편을 강행한 건 재정 지출을 줄이기 위해서다. 알자지라에 따르면 인도 국방비에서 군인 연금이 차지하는 비율은 23%에 이른다. 2022~2023년 인도 국방 예산 700억 달러(약 90조 8530억원) 중 160억 달러(약 20조 7660억원)가 연금에 쓰인다. 또 국방 예산의 29%는 현역병 월급으로 사용됐다.

이로 인해 무기 조달이나 자동화와 같은 국방력 강화를 위해 예산의 절반도 쓰지 못하는 결과를 낳았다.

지난 20일 인도 첸나이에서 젊은이들이 군 복무제도 개편에 항의하며 나렌드라 모디 인도 총리의 사진을 불태우고 있다. EPA=연합뉴스

군사력 평가 단체 글로벌파이어파워(GFP)에 따르면 인도의 군사력은 미국·러시아·중국에 이어 세계 4위다. 그러나 인도 정부는 병사의 높은 평균 연령(육군 기준 32~33세) 때문에 고민이 많았다.

아지트 도발 인도 국가안보보좌관은 현지 언론에 "젊은 나라는 오래된 군대를 가질 수 없다"며 "내일을 준비하려면 우린 변해야 한다"고 말했다. 인도군은 이번 개편으로 8~10년 안에 평균 연령이 26세로 낮춰질 것으로 기대한다.

하지만 인도 정부의 이번 발표는 높은 실업률에 대한 인도 젊은이들의 분노에 기름을 부었다. 인도경제모니터링센터에 따르면 지난해 12월 기준 대졸자의 5명 중 1명이 실업자이며, 청년 실업률은 20%를 웃돈다.

파이낸셜타임스(FT)는 "이번 사태는 코로나19 팬데믹이 초래한 파괴적인 불황 때문에 청년층이 겪는 경제적 고통의 깊이를 반영한다"고 분석했다. 더욱이 인도는 올봄 기록적인 폭염으로 밀 생산량이 급감하고, 우크라이나 전쟁의 간접적인 영향으로 식량 물가가 8% 넘게 올랐다.