누리호 발사 또 연기, 이번엔 산화제 센서 이상

16일 예정됐던 한국형 발사체(누리호·KSLV-Ⅱ)의 2차 발사가 잠정 연기됐다. 발사를 하루 앞둔 15일 조립동에서 1.8㎞ 떨어진 발사장으로 이송해 점검 작업을 하던 중 1단 로켓 산화제 센서가 비정상 작동하는 것을 발견했기 때문이다. 발사 일정은 미정이다.

한국항공우주연구원 고정환 발사체사업본부장은 이날 오후 열린 누리호 2차 발사 현황 브리핑에서 “현장에서 원인 파악을 시도했지만, 현재로써는 발사 진행이 불가능한 것으로 판단했다”고 밝혔다.

2차 발사가 잠정 연기된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 15일 지상으로 내려지고 있다. 한국 항공우주연구원은 발사를 하루 앞둔 이날 “산화제 탱크 내부의 레벨 센서가 비정상적인 수치를 나타내는 것을 확인했다”며 “발사체 조립동으로 이송해 점검하기로 결정됐다”고 밝혔다. [사진공동취재단]

산화제 센서는 로켓 연료에 불을 붙일 때 필요한 산소를 압축해 액체로 만든 산화제의 탱크가 충전되는 수위를 측정하는 장치다. 산화제 센서 문제는 실제 산화제를 주입하기 전 이날 오후 2시5분쯤 발견됐다. 이날 점검에서 센서값 변화가 보이지 않았고, 연구진이 여러 시도를 했지만 움직이지 않았다고 한다. 고 본부장은 “이런 경우 센서의 값을 믿을 수가 없고, 산화제가 얼마나 탑재될지 계측할 수 없다”고 설명했다.

이날 연기 발표 전 발사대 기립이 완료된 누리호의 모습. [사진 항우연]

다만 센서 중 정확히 어떤 부분이 문제가 된 건지는 아직 밝혀지지 않았다. 고 본부장은 “1단 산화제 센서 외에 다른 부품은 이상이 없다”고 했다.

항우연 측에 따르면 이날 발사장 현장에서 기체 내부 점검을 통해 정확한 원인을 파악하고 해결해보려 했지만 여의치 않았다. 기체가 세워져 있는 상태라, 접근과 확인이 어려웠기 때문이다. 결국 누리호 발사준비위원회를 열어 오후 5시쯤 누리호를 조립동으로 재이송하기로 결정했다. 고 본부장은 “이상 부위가 확인되기 전까지는 향후 일정을 말씀드리기가 어렵다”고 말했다. 만약 이달 23일을 넘겨 발사하게 되면 발사 예비일 지정 통보를 취소하고 다시 발사일을 잡아 국제사회에 알리는 절차를 진행해야 한다.

고흥=이수정 기자 lee.sujeong1@joongang.co.kr