국민 95%, 코로나 항체 가져…자연감염은 36%

국민 중 94.9%가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체를 보유하고 있는 것으로 조사됐다. 항체를 보유했다고 절대 감염되지 않는 건 아니다.

질병관리청은 지난 1월부터 4월까지 백신 접종 및 자연 감염에 의한 전체 항체양성률이 94.9%로 확인됐다고 14일 밝혔다. 전국 16개 시도에서 올해 국민건강영양조사에 참여한 1612명의 10세 이상 국민에 대한 조사 결과다.

항체양성률은 코로나19 바이러스의 S항원과 N항원에 결합하는 항체를 보유했는지를 확인하는 방식으로 이뤄진다. 바이러스 바깥에 있는 S항체는 자연 감염과 백신 접종 모두에 반응하고, 내부에 있는 N항체는 자연 감염에만 반응한다. 전체 기간 조사 대상자(1612명) 중 S항체 양성자는 94.9%(1530명), N항체 양성자는 15%(241명)로 나타났다.

자연 감염에만 반응하는 N항체를 가진 대상자는 다달이 크게 늘었다. 1월에는 0.6%였는데, 2월(2.5%), 3월(16.5%)을 거쳐 4월에는 36.1%로 뛰었다. 4월 한 달 동안 자연 감염에 따른 항체양성률은 같은 기간 10세 이상 전 국민 코로나19 누적 발생률(29.5%)보다 6.6%p 높은 수준이다.

권준욱 국립보건연구원장은 “지역 사회 내 확진자가 지속해서 증가하면서, 자연 감염에 의한 항체양성자 뿐 아니라 미진단 감염자도 증가한 것으로 판단된다”고 설명했다.

질병청은 자연 감염으로 생긴 항체 대부분이 최근 기승을 부렸던 오미크론 변이로 인한 것으로 보고 있다. 질병청은 더욱 정확한 자연 감염자 규모 확인, 유행위험 요인 분석을 위해 다음 달부터 대규모 전국 단위 항체양성률 조사를 시작한다. 전국 17개 시도의 5세 이상 국민을 대상으로 분기 별로 1만명씩 올해 안에 3만명을 목표로 진행된다.

어환희 기자 eo.hwanhee@joongang.co.kr