북한 당 전원회의 돌입, 핵실험 명분 쌓기

북한이 지난 8일 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의를 소집했다. 당 전원회의는 국가 주요 정책 노선을 결정하는 회의로 김정은 국무위원장을 비롯해 당 중앙위 상무위원, 중앙위 위원 등이 참석했다. 참석자들이 회의장으로 들어가고 있다. [조선중앙통신=연합뉴스]

북한이 8일 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의를 시작했다. 국내외에서 북한의 7차 핵실험이 임박했다는 경고가 연일 나오는 가운데 김정은 국무위원장이 주재하는 이번 전원회의에서 핵실험과 관련한 메시지를 낸 뒤 행동에 나설 것이란 관측이 나온다.

노동신문은 9일 “상정된 토의 의정들을 일치가결로 승인했다”며 “국가의 부강 발전과 인민의 복리를 위한 역사적 투쟁에서 맡고 있는 중대한 책무를 깊이 자각한 전체 참가자들의 높은 정치적 열의 속에 전원회의 확대회의는 의정 토의에 들어갔다”고 전했다.

김 위원장 사회로 시작한 이번 회의에는 정치국 상무위원인 김덕훈·조용원·최용해·박정천·이병철과 중앙위원회 정치국 위원, 후보위원, 중앙위원회 위원, 후보위원들이 참가했다. 또 당 중앙위 부서 실무자들과 성·중앙기관·도급 지도적 기관, 시·군·중요공장·기업소 책임자들이 회의를 방청하고 있다고 신문은 전했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한 매체들이 김덕훈 내각 총리를 제일 앞에 호명하고 부강 발전, 인민 복리를 강조했다”며 “전원회의에서 인민 생활 향상 등 경제 문제를 집중적으로 토론하겠다는 의지를 내포한 것”이라고 말했다.

북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측과 맞물린 이번 전원회의에서 김 위원장이 핵실험과 관련한 메시지를 내놓을지 주목된다. 북한은 대북 적대시 정책과 이중 잣대 문제를 거론하며 무기 개발이 국가 방위력 강화를 위한 계획에 따른 정상적 활동이라는 점을 다시 강조할 것으로 보인다. 김성 주유엔 북한 대사도 이날 유엔총회에서 “무기를 현대화하는 것은 미국의 직접적 위협으로부터 안보와 근본적 이익을 지키기 위한 적법한 자위권”이라고 주장했다.

북한이 김정은 시대 들어 감행한 네 차례 핵실험에 비춰볼 때 전원회의에서 핵실험 명분을 쌓고 도출된 결론에 따라 행동에 나설 가능성이 크다는 관측이 나온다. 정대진 원주 한라대 교수는 “미국의 이중 잣대와 대북제재 등 적대시 정책이 전혀 변하지 않았다는 점을 내세워 ‘내 갈 길 간다’는 기조를 재확인할 것으로 보인다”고 말했다.

김 위원장이 윤석열 정부 출범 이후 처음 열리는 이번 전원회의에서 대남·대미 메시지를 낼 가능성도 있다. 북한은 지난달 열린 한·미 정상회담에 대한 공식 입장을 내놓지 않았다. 통일부 당국자는 “이번 전원회의에서 북한이 밝힐 올해 각 분야 사업 중간평가 결과와 향후 대내외 정책 방향과 관련해 예의주시하면서 종합적인 분석과 평가를 해 나갈 예정”이라고 말했다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr